Sjeverna Koreja suočava se s najtežom ekonomskom krizom u posljednje 73 godine, dok se stanovništva bori s nestašicom hrane i lijekova usred pandemije.
Da Sjeverna Koreja tone u recesiju dao je naslutiti sam Kim Jong-Un početkom travnja.
"Odlučio sam zatražiti od organizacija WPK (Radnička stranka Koreje) na svim razinama da odrade još jedan teži "mukotrpan marš" kako bi naše ljude makar malo oslobodili poteškoća", rekao je lider Sjeverne Koreje na Šestoj konferenciji stranačkih tajnika.
Situaciju u zemlji nazvao je "najlošijom ikada" i kazao kako se država suočava s "dosad nezabilježenim brojnim izazovima".
"Mukotrpan marš" izraz je koji vlasti koriste kako bi opisali stanje sveopće gladi i neimaštine koje je zemlju pogodilo zadesilo 1990-ih nakon raspada SSSR-a i izostanka pomoći Sovjetskog Saveza. Procjenjuje se da je u tom razdoblju u S. Koreji od gladi umrlo između nekoliko stotina tisuća do čak 3.5 milijuna ljudi.
Od kad je Kim Jong-Un u svom govoru spomenuo "mukotrpan marš", strani promatrači i mediji upozoravaju da se situacija pogoršava.
Prema posljednjim informacijama japanske novinske agencije AsiaPress, ekonomska situacija toliko je loša da se vojnici rano otpuštaju iz vojske i umjesto toga ih se šalje da rade u rudnicima i na poljima kako bi nadoknadili nedostatak radne snage. AsiaPress poziva se na izvore u Sjevernoj Koreji koji ističu kako se sve veći broj vojnika koristi kao "besplatna radna snaga" za stvaranje prijeko potrebnih sredstava za režim.
"Sjeverna Koreja nalazi se na rubu velike recesije", smatra novinar AsiaPressa Jiro Ishimaru, "Mnogi ljudi pati. Razgovarao sam s izvorima koji mi kažu kako sve veći broj ljudi moli za hranu i novac na tržnicama i da je došlo do povećanja broja beskućnika. Također, postoji potreba za antibioticima i drugim lijekovima".
Sjeverna Koreja zatvorila je kopnene granice s Kinom i Rusijom početkom 2020. godine, ubrzo nakon prvih slučajeva zaraze u Wuhanu. Iako je lockdown možda spriječio širenje virusa, čini se kako je imao porazne posljedice za gospodarstvo.
Potpuno zatvaranje zemlje je, naime, rezultiralo padom trgovine s Kinom za 80 posto, što je dovelo do naglog pada tržišne aktivnosti, nestašice hrane i nestabilnih tržišnih cijena. Došlo je i do gubitaka radnih mjesta, a brojni ljudi bili su prisiljeni prodavati imovinu ili prava boravka u državnim kućama kako bi mogli kupiti hranu.
Gianluca Spezza, suradnik na Institutu za sigurnosnu i razvojnu politiku u Stockholmu, rekao je da se humanitarna situacija značajno pogoršala tijekom prošle godine.
"Na skali od 1-10, rekao bi da je 8", rekao je Spezza za Nikkei Asia, "Godina pandemije rezultirala je porastima slučajeva svih ostalih bolesti, posebno onih koje su zahtijevale dulju hospitalizaciju, a koja nije bila dostupna tijekom vrhunca pandemije. Imamo velik broj oboljelih od karcinoma, pacijenata na dijalizi, pacijenata kojima je bila potrebna operacija i transplantacija, a sve se to pogoršavalo zbog nedostupnosti medicinske skrbi, dugotrajnog čekanja i izolacije odjela u nekim bolnicama. Rekao bih da je prilično loše."
Predavač na International College of Management u Sydneyu i stručnjak za Sjevernu Koreju, Leonid Petrov, ističe kako je Kim Jong-Un iskoristio stroge mjere ograničenja kretanja kako bi ojačao svoj položaj usred zabrinutosti da bi ekonomska kriza mogla prouzročiti slom društvenog poretka.
"Kim Jong-un obećao je sjevernokorejskom narodu 2012. godine da više nikada neće morati stezati remen. Očito je da nitko nije mogao pomisliti da bi globalna pandemija mogla stvoriti međunarodne sankcije, pa pretpostavka da se vraća" mukotrpan marš "osmišljena je ustvari kako bi se mobiliziralo članove stranke da napornije rade na sprečavanju katastrofe.", rekao je Petrov Guardianu.
Međutim, nisu svi uvjereni da Sjevernoj Koreji prijeti ekonomska katastrofa.
Stručnjak za istočnoazijsku politiku A. B. Abrams smatra da Kina i dalje igra snažnu ulogu u osiguravanju opstanka Sjeverne Koreje.
"Kina nije izgubila svoju ulogu vjerovnika, investitora i trgovinskog partnera; zadržala je snažan gospodarski rast i pritom ostala politički stabilna, što znači da se će i dalje igrati važnu ulogu u naporima Pjongjanga da modernizira svoje gospodarstvo, čak i ako je trgovina privremeno u padu", smatra A. B. Abrams.
Profesor međunarodnih studija u Seulu, Leif-Eric Easley, ističe kako referenca na "mukotrpan marš" nije bila predviđanje katastrofe, već poziv na zbijanje redova.
"Kim nije mislio na "glad ", već je zahtijevao nacionalno jedinstvo za povećanje domaće proizvodnje", rekao je Easley. "Također koristi samonametnutu izolaciju Sjeverne Koreje za čišćenje zemlje od stranih utjecaja koje smatra subverzivnim svojoj vladavini".
Postoje naznake da Kina radi na obnavljanju saveza sa Sjevernoj Korejom, uključujući obnavljanje prekogranične usluge teretnih vlakova i izgradnju karantenskih postrojenja.
Pekingu nije u cilju da Sjeverna Koreja doživi humanitarnu krizu jer bi to moglo dovesti do političkih previranja i uplitanja SAD-a i Južne Koreje.
"Kina i Rusija ne mogu si priuštiti da izgube Sjevernu Koreju od SAD-a i njezinih saveznika u regiji", zaključio je Petrov.