Prije mjesec dana ruski vojni transportni avion Antonov poletio je iz Srednjoafričke Republike za istočnu Ukrajinu. U njemu je bilo oko 100 plaćenika iz zloglasne skupine Wagner koji su krenuli na put kako bi se pridružili ostalima - dvjestotinjak ih je već bilo tamo.
Gotovo svi pripadnici služili su ranije u elitnim vojnim postrojbama ili u sigurnosnim službama. Neki su bili u Spetznazu, vojsci specijalne namjere, drugi u vojnoj obavještajnoj službi (GRU) ili Vanjskoj obavještajnoj službi (SVR) ili pak u FSB-u, koji čuva Kremlj i Vladimira Putina.
Manje grupe muškaraca stigle su iz drugih mjesta gdje je prisutna skupina Wagner, a njihovo okupljanje bio je znak da je Putin donio odluku da započne rat u Ukrajini.
Nakon što su se iskrcali u jednom od područja pod ruskom kontrolom u istočnoj Ukrajini, plaćenici su se formirali u 'specijalne skupine' od četiri vojnika. Prvi čovjek u svakoj skupini bio je snajperist, a naredba je bila da eliminiraju ciljeve visokog prioriteta i tako ispoštuju moto koji ponekad pripadnici Wagnerove skupine nose na oznaci na uniformi: 'Smrt je naš posao - a posao je dobar.'
'Stari Židov'
Ovaj izvještaj dolazi od čovjeka koji mirno živi jednom njemačkom selu, a kojeg njegovi susjedi zovu 'stari Židov', piše Telegraphov novinar Paul Wood koji je sa svojim izvorom razgovarao putem telefona.
Ukrajinske izbjeglice mu, kaže, dolaze na vrata tražeći pomoć oko njemačke papirologije, a on im pomaže besplatno. To je njegova svojevrsna pokora jer taj je starac dugi niz godina radio na najvišim razinama jedne od najstrašnijih ruskih 'mafijaških' skupina.
Njegovi neprijatelji pokušali su ga ubiti u zatvoru, a čovjeka poslanog da ga ubije ubo je vilicom u vrat.
U avionu koji je letio iz Afrike za Ukrajinu bio je njegov stari prijatelj, a poznaje i jednog od vođa Wagnerove skupine u Moskvi. I jedni i drugi su mu ispričali kako su ubojice poslane u Ukrajinu da posiju strah i paniku.
'Stari Židov' ne sumnja u njihove vještine - kaže da skupina Wagner uključuje 'mnoge psihopate', ali i neke od najpouzdanijih i iskusnijih ljudi koje Kremlj može pozvati.
'To su profesionalci koji znaju što rade. Vidite koliko su ozbiljni; s ovim mađarskim puškama velikog kalibra lako možete gađati metu udaljenu milju. Uništit će svako baš vozilo. Mogu zaustaviti bilo koga i bilo što, i ubiti bilo koga i bilo što. Paze da postignu svoj cilj. Ne igraju se. Oni ne griješe', ističe.
Banda od nekoliko stotina super-ubojica potajno prebačena u Ukrajinu zvuči kao nešto što je izmislio propagandist u Kremlju, piše novinar Telegrapha, no napominje kako 'Starog Židova' poznaje već nekoliko godina i zna da je dosad uvijek govorio istinu.
Wagnerovi plaćenici imaju krvavu reputaciju stečenu u mjestima poput Sirije, Libije i Srednjoafričke Republike. U Siriji su, primjerice, snimljeni kako maljem tuku dezertera iz sirijske vojske, a zatim mu lopatom odsijecaju ruke i glavu.
Zloglasna ruska paravojna skupina uvrštena je na novi popis britanskih sankcija usmjeren na 'strateške industrije, banke i poslovnu elitu'.
Atentat na Zelenskog
Prije tri tjedna ukrajinski obavještajci izvijestili su da je predsjednik Zelenski preživio tri pokušaja atentata, dva od strane Wagnerovih vojnika, a treći je navodno izvršila skupina čečenskih boraca. Ovog tjedna Wagnerova skupina navodno je ponovno pokušala atentat na Zelenskog.
Jedan američki obavještajac tvrdi da je Zelenski preživio zahvaljujući curenju informacija unutar glavne ruske sigurnosne službe, FSB-a.
Ukrajincima je otkriveno, ne samo da je u tijeku operacija pokušaja ubojstva Zelenskog, već i točne lokacije ubojica, što je dovelo do njihovog zarobljavanja.
Izvor je rekao da je zbog izvanrednog curenja podataka Putin pobjesnio i uhitio šefa FSB-ove vanjske obavještajne službe i njegova zamjenika, o čemu smo ranije pisali.
'Stari Židov' tvrdi kako je važno shvatiti da je većina wagnerovaca u Kijevu više zainteresirana za bogaćenje nego za ubijanje ukrajinske vlade - u Ukrajini mogu zaraditi '100 puta' više od onoga što su zarađivali u Moskvi - zbog mogućnosti koje pruža rat, a to je iznuđivanje ukrajinskih oligarha.
Proteklog tjedna u motor crnog automobila Cadillac Escalade, koji je pripadao jednom od najbogatijih ljudi Ukrajine, navodno je ispaljen metak. Oligarh nije bio u vozilu, već samo jedan od njegovih zaposlenika, no poruka kako nema nedodirljivih je poslana.
Wagnerovci nisu lojalni zemlji ili ideologiji, pa čak ni Putinu. Oni samo žele zaraditi novac, ističe izvor.
'Putinov kuhar'
Skupina Wagner u svojoj je srži zločinačka organizacija, no to nije iznenađujuće kada se i sama ruska država vodi kao kriminalna organizacija, piše Paul Wood Telegraph pa dodaje: 'Bivši pukovnik FSB-a jednom mi je objasnio - kad Putin želi da se nešto učini oligarsi, generali, odvjetnici i tajni policajci - bore se jedni protiv drugih da mu ispune želju, jer kome se Putin nasmiješi, taj se bogati.'
Tijekom posljednja dva desetljeća, Putinov osmijeh pao je na oligarha Jevgenija Prigožina, poznatijeg kao 'Putinov kuhar', koji navodno pomaže u financiranju Wagner grupe.
Prigožin je nadimak dobio jer je kao niži dužnosnik u Sankt Peterburgu vodio omiljeni restoran ruskog čelnika. Danas Prigožinova tvrtka brine o događanjima u Kremlju. Iako je gotovo sigurno milijarder, još uvijek ga se na fotografijama može vidjeti s pladnjem iza Putinove stolice.
Prije nego li je postao 'Putinov kuhar' Prigožin je bio osuđen kao profesionalni provalnik koji je izveo gadnu uličnu pljačku. On i drugi članovi 'organizirane kriminalne bande' usred noći napali su ženu koja je sama išla kući. Prigožin ju je gušio 'sve dok nije izgubila svijest' dok joj je jedan od njegovih prijatelja držao nož na prsima. Potom su s nje skinuli zlatne naušnice i čizme. Zbog toga je odležao gotovo 10 godina u zatvoru.
Prigožin sada pazi na svoj ugled. Tužio je ruske novinare zbog 'lažnih tvrdnji' da je kao mladi gangster u Sankt Peterburgu podvodio maloljetne djevojke, a tužbu je podigao i zbog vijesti u kojoj ga se opisuje kao 'osuđenog zločinca' te vlasnika Wagner grupe.
U zemlji u kojoj su plaćenici navodno ilegalni, ne postoji tvrtka, niti jedna pravna osoba, koja se zove Wagner, već samo mreža lojalista. No vrlo je moguće da Wagnerom izravno upravljaju ruske obavještajne službe i Kremlj, s Prigožinom kao figurom.
Brutalan rat
Prijatelj novinara Wooda, bivši KGB-ovac Jurij Švec, koji je prebjegao i kasnije ušao u posao s Aleksandrom Litvinjenkom, bivšim ruskim obavještajcem otrovanim u Londonu radioaktivnim polonijem, vjeruje da je Prigožin - 'profesionalni kriminalac', a ne vojnik ili obavještajac - jedan od rijetkih s kojima se Putin konzultirao u svezi invazije na Ukrajinu.
To bi, nagađao je, moglo objasniti 'ludu' odluku o invaziji i zašto rat po Ruse ide tako loše.
Švec dijeli sve rašireniji strah da će Putinov jedini izlaz biti eskalacija do točke u kojoj bi mogao upotrijebiti nuklearno oružje i tako natjerati Zapad da sklopi dogovor koji će mu spasiti obraz.
Međutim, za Putina može postojati još jedan izlaz - voditi rat tako brutalno da je Ukrajina bude prisiljena na predaju. A to bi mogla biti uloga wagnerovaca.
Vrijednost Wagnerove skupine za Kremlj je to što se oni mogu koristiti za izvođenje nezakonitih radnji, no ne kao formalni dio ruskog ratnog stroja. Tu bi Kremlj iskoristio činjenicu da nije postojao izravni lanac odgovornosti od Putina do Wagnerovih operativaca na terenu.
Iste su taktike korištene u drugom čečenskom ratu, koji je počeo 1999. godine. Tadašnjim plaćenicima rečeno je da mogu raditi što žele s bilo kojim mjestom koje zauzmu. Mještani su izbrojali 41 mrtvu osobu, a jednom čovjeku je odrubljena glava dok je klečao na ulici.
Ovaj rat predstavlja pak daleko veću priliku za profit nego onaj vođen u Čečeniji, a Kremlj bi mogao iskoristiti grabežljive wagnerovce i njihov moto: 'Smrt je naš posao - a posao je dobar.'