Prema istrazi neovisnih ruskih medija, jedan latvijski šahist navodno je slao pornografske fotografije vrhunskim mladim šahisticama, većinom Ruskinjama, među njima i nekoliko maloljetnih, u uznemiravanju koje je, čini se, trajalo cijelo desetljeće.
Te su tvrdnje iznijele na svjetlo dana ono što je majka jedne žrtve opisala kao "toksičnu atmosferu" u sportu u kojem dominiraju muškarci.
Petnaest žena i djevojaka reklo je da su uznemirujuće pakete i pisma, od kojih su neki uključivali korištene kondome, primali najmanje od 2009. godine, prenosi The Telegraph.
Međutim, skandal je godinama držan u tajnosti, sve dok osumnjičenik nije poslao nekoliko pisama u hotel u Latviji, gdje je nekoliko igračica boravilo na međunarodnom turniru prošlog studenog. Nakon toga je otvorena policijska istraga.
Ruska novinska stranica Meduza objavila je tvrdnje da je pošiljatelj paketa bio Andrejs Strebkovs, 40-godišnji Latvijac s titulom međunarodnog majstora, odnosno samo jednu stepenicu ispod statusa velemajstora. Telegraph nije uspio dobiti njegov komentar na optužbe.
Jedna od žena za koje se tvrdi kako su primile vulgarna pisma je Valentina Gunina, koja je trenutačno deveta šahistica svijeta.
'Kao iz knjiga o manijacima'
"Unutra je bio korišteni kondom. Nisam imala pojma da ih netko drugi dobiva. Mislila sam da dobivam samo ja", rekla je ova 33-godišnja šahovska velemajstorica za Telegraph, prisjetivši se da je prvo pismo poslano poštom primila u svojoj školi šaha u Moskvi kada je bila u ranim 20-im godinama.
Većina igračica nikada nije spomenula pisma nikome osim svojim obiteljima. Neke od žena više su puta bile na meti uznemiravanja te su pisma dobivale na kućnu adresu, kako prenosi Meduza.
Gunina je rekla za Telegraph da se počela brinuti tek kada je prošle godine dobila pismo na turniru u Latviji.
"Nikad nisam dobila pisma na kućnu adresu, samo u školu, zbog čega sam se osjećala sigurno. Ovaj puta sam odlučila nešto napraviti jer se opet radilo o meni i o još mnogo djevojaka", kaže Gunina.
"To su stvari iz knjiga o manijacima. Ne postoji drugi način da se to okarakterizira", rekla je za Telegraph bivša šahistica koja je vidjela pisma poslana na turnir.
Svjetska šahovska organizacija (FEDA) priopćila je kako je poduzela korake čim su doznali za pisma.
'Toksična atmosfera' za žene u sportu
"Odmah smo to prijavili policiji u ime igračica, kako bismo ih što manje ometali. Možemo potvrditi da je latvijska policija to shvatila ozbiljno i da aktivno istražuju", navode u FEDA-i.
Nekoliko osoba, uključujući majku 17-godišnje Bibisare Asaubajeve, najmlađe šahistice koja je pobijedila na Svjetskom prvenstvu u brzopoteznom šahu za žene, ranije su podnijele prijave policiji u Rusiji, ali istraga nikada nije službeno pokrenuta.
Mnoge igračice, uključujući Guninu, odbacile su ovo uznemiravanje kao djelo jednog "mentalno nestabilnog muškarca". Liana Tanžarikova, majka Bibisare Asaubajeve, navodi da pisma ukazuju na otrovnu atmosferu za žene u sportu.
Svijet šaha dugo je bio poznat kao okružje u koje žene nisu dobrodošle, kao što je prikazano u Daminom gambitu, Netflixovoj hit seriji koja se temelji na stvarnim događajima.
Bivša šahistica, koji je tražila da ostane neimenovana, rekla je za Telegraph kako mnogi igrači često ne skrivaju odbojnost prema rijetkim igračicama koje se natječu na njihovoj razini.
Rekla je: "Mnogo je predrasuda i kod dječaka i odraslih muškaraca. Često žele pokazati svoju superiornost".
Poznanici su Andrejsa Strebkovsa opisali kao talentiranog šahista koji je uvijek bio samotnjak.