Otkako se Izrael povukao iz pojasa Gaze prije skoro dva desetljeća, kontrolirao je sve granice te palestinske enklave - osim jedne. U možda i najriskantnijem potezu dosadašnjeg rata, Izrael uskoro planira preuzeti kontrolu i nad granicom koja razdvaja pojas Gaze i Egipat. Tu tanku traku pustinjske zemlje izraelska vojska naziva "koridor Philadelphi".
Čelni ljudi Izraela, što uključuje i premijera Benjamina Netanyahua, navode kako Izrael mora imati čvrstu kontrolu na pograničnim teritorijem, kako bi spriječili da Hamas šverca oružje u enklavu. Dio je to opće strategije čiji je cilj onemogućiti ponavljanje 7. listopada i napada u kojemu je više od 1200 ljudi u Izraelu izgubilo život.
"Koridor Philadelphi mora biti u našim rukama, mora biti zatvoren. Jasno je da nijedan drugi aranžman neće jamčiti razoružavanje kakvo mi želimo", rekao je krajem prošle godine Netanyahu.
Izrael je obavijestio Egipat da Izraelske obrambene snage (IDF) planiraju vojnu operaciju uzduž granice, ali u pojasu Gaze, potvrdili su za Wall Street Journal bivši i sadašnji izraelski i egipatski dužnosnici. U sklopu akcije palestinski graničari vjerojatno će biti uklonjeni s ključnoga graničnog prijelaza Rafah, a uz cijeli taj koridor onda bi bili pozicionirani izraelski vojnici. Riječ je o pojasu koji se prostire od tromeđe Izraela, Egipta i Gaze na jugoistoku pa do Sredozemnog mora, oko 13 kilometara dalje.
Za Izrael bi ponovno zauzimanje pogranične regije značilo veliki strateški udarac Hamasu. Omogućilo bi im to blokadu Hamasovih tunela na tom području, zatvaranje protoka oružja prema Gazi i uklanjanje bilo kakvog utjecaja te grupacije na granični prijelaz.
Za Palestince bi to bilo gašenje kakvog-takvog simbola suvereniteta. Također bi moglo otvoriti vrata dugoročnijoj izraelskoj kontroli granice nakon rata, čime bi nestao 20-godišnji sigurnosni aranžman s Gazom.
"Nema nikakvih izgleda da dopustimo da ovaj prijelaz funkcionira onako kako je to bilo prije", jasan je Michael Milshtein, bivši direktor Odjela za palestinske poslove u obavještajnom korpusu Izraela.
Egipćani su zabrinuti da bi izraelska operacija mogla narušiti uvjete mira potpisanog između dvije zemlje 1979. godine, a koji je limitirao broj trupa koje svaka država smije imati u blizini granice. Izraelska vojna akcija nosi i rizik slučajnog uništenja na egipatskom teritoriju. Dužnosnici s izraelske strane poručuju kako rade s Egiptom na tome da koordiniraju svoje planove za upad u koridor Philadelphi.
Egipat je, inače, ovih dana odbio izraelski prijedlog da stacioniraju maleni kontingent sigurnosnog osoblja na egipatsku stranu granice, kako bi provodili zajedničke patrole s Egipćanima. To bi narušilo egipatski suverenitet, poručili su. Egipat je Izraelce pokušao primiriti porukom da ojačavaju fizičke barijere na svojoj strani, kako grade dodatne stražarske kuće i postavljaju još nadzornih kamera, ali da nemaju apsolutno nikakvu namjeru dijeliti snimljeni materijal s Izraelom.
Izraelski lideri nisu još dali konačno zeleno svjetlo za operaciju. Tajming akcije ovisit će o pregovorima s egipatskom vladom, koja pokušava sklopiti novi dogovor o oslobađanju izraelskih talaca u zamjenu za puštanje palestinskih zatvorenika.
Ofenzivu u tom zagušenom i škakljivom području komplicira prisustvo više od milijun palestinskih civila koji su pobjegli ovamo iz drugih dijelova pojasa Gaze - jer im je Izrael tako naredio. Većina je nagurana u grad Rafah, koji se nalazi na samoj granici, ili kampira uzduž graničnog pojasa.
Čak i limitirana vojna operacija zauzimanja nekoliko stotina metara širokog pojasa zahtijevala bi od IDF-a da se probija kroz nabujali grad Rafah i nebrojene improvizirane šatorske kampove s izbjeglicama. Sigurnosna analiza - na ničije iznenađenje - donosi ocjenu da bi takav napad značajno produbio humanitarnu krizu.
Od početka rata, podsjetimo, ubijeno je više od 23 tisuće osoba, veliki dio žena i djece, tvrdi palestinsko Ministarstvo zdravstva. Taj broj odnosi se i na civile i na Hamasove vojnike.