Rastu sumnje oko toga koliko je mudro i dalje braniti uništeni Bahmut od ruskih napada, no ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski ustraje i inzistira na ujedinjenosti i održavanju obrane grada koja traje mjesecima, piše Politico.
Borbe za Bahmut dramatično je eskalirala krajem prošle godine, a Zelenski je osudio Rusiju zbog slanja vojnika u gotovo sigurnu smrt.
Tijekom posljednjih nekoliko tjedana ukrajinske su snage bile gotovo opkoljene. Zbog velikih gubitaka, u Ukrajini ali i u inozemstvu je došlo do nagađanja o tome da je vrijeme za povlačenje na drugu obrambenu crtu, iako bi Rusija to smatrala simboličnom pobjedom.
Međutim, u svom obraćanju javnosti u srijedu navečer, ukrajinski predsjednik Zelenski je objasnio da ostaje pri obrani Bahmuta.
- Jasan je stav cijelog glavnog stožera: ojačati i nanijeti najveću moguću štetu okupatoru, rekao je Zelenski u video obraćanju nakon sastanka s generalima, na kojem su razgovarali o bitci za Bahmut, koja brine ukrajinske saveznike te izaziva kritike nekih zapadnih vojnih analitičara.
- Svi smo istog stava kada je riječ o obrani grada, dodao je Zelenski.
Ovo je drugi put u nekoliko tjedana da se Zelenski poziva na potporu svojih najviših zapovjednika. Prije deset dana je njegov ured izdao priopćenje u kojem se kaže da su se i drugi zapovjednici složili s njegovom odlukom da čvrsto drži Bahmut. Dugotrajna logika ukrajinskih oružanih snaga bila je da je Rusija pretrpjela neproporcionalno velike gubitke te da se u proljeće očekuje ukrajinska protuofenziva.
Grad ruševina
Ipak, u nekim ukrajinskim redovima, ali i među zapadnim saveznicima, dolazi do kritika o nastavku ove gotovo devetomjesečne bitke.
Neki su ukrajinski vojnici na društvenim mrežama počeli izražavati nezadovoljstvo, iako kažu da će izvršiti svoju dužnost i poslušati zapovijedi.
- Bahmut je grad stakla, cigli i ruševina koje pucketaju pod nogama, baš poput sudbina ljudi koji su se ovdje borili, napisao je jedan vojnik na Twitteru.
Jedan je zapovjednik na Facebooku napisao da se suočavaju s katastrofalnom nestašicom granata. Dodao je da su Rusi bili dobro ukopani i da je bilo potrebno pet do sedam metaka da se pogodi neprijateljski položaj. Ipak, ističe da se njegove primjedbe ne trebaju shvatiti kao molba za povlačenje i dodaje:
- Ispunjavat ćemo svoju dužnost do kraja, kakva god da bude.
Ostaje ključno strateško pitanje - je li Zelenski tvrdoglav i je li borba postala testiranje volje, a ne taktički neophodna.
- Kretanjem po bojišnici čuje se mnogo negodovanja ljudi jer nisu sigurni drže li Bahmut zbog toga što je politički važan ili taktički bitan, kaže američki vojni analitičar Michael Kofman.
Dok se bitka Ukrajincima isplatila prije nekoliko mjeseci, sada se događa da nema ni približno toliko povoljnost kao ranije. Žrtve na ukrajinskoj strani su značajne, dodaje Kofman.
I Ukrajinci priznaju da su pretrpjeli značajne gubitke kod Bahmuta, no i dalje tvrde da Rusi gube sedam vojnika na jednog ukrajinskog. Vojni dužnosnici NATO-a pak tvrde da je omjer poginulih pet naprama jedan. No Kofman i drugi vojni analitičari su skeptični i kažu da obje strane trpe podjednake gubitke.
- Nadam se da Ukrajinci znaju što rade u Bahmutu, napisao je na Twitteru reporter Ilija Ponomarenko.
Prošlog je tjedna Zelenski dobio potporu od umirovljenih američkih generala Davida Petraeusa i Marka Hertlinga, koji tvrde da je bitka uzrokovala mnogo veće gubitke na ruskoj strani, piše Politico.
Bivši časnik američkih marinaca Rob Lee ističe da se situacija u posljednjih nekoliko tjedana ipak promijenila i da omjer ubijenih više nije razlog za daljnji angažman u Bahmutu. Lee kaže da su ukrajinske žrtve porasle otkako su ruske snage sa skupinom Wagner potisnute na sjeverni dio grada krajem veljače.
Američki ministar obrane Lloyd Austin nekoliko je puta rekao da ne vidi taktičke i vojne razloge za obranu grada, te da je on više od simbolične važnosti te da njegov pad ne bi značio da je Moskva ponovno preuzela inicijativu u ratu.