Prosvjedni znak koji se pojavio u Pekingu u četvrtak uzbunio je kineske vlasti nakon što se počeo nekontrolirano širiti strogo cenzuriranim kineskim internetom, u zadnjim danima prije kongresa Komunističke partije Kine na kojem se očekuje da predsjednik Xi Jinping dobije još jedan mandat na čelu partije i države.
Nepoznati prosvjednik u četvrtak je izvjesio dva transparenta preko mosta Sitong u glavnom kineskom gradu, na kojem je pozvao na pobunu protiv strogih korona mjera i rušenje predsjednika Xija.
"Želimo hranu, ne PCR testove! Želimo slobodu, ne lockdowne! Želimo poštovanje, ne laži! Želimo reformu, ne kulturnu revoluciju! Želimo glas, ne vođu! Želimo biti građani, ne robovi!", stajalo je na prvom transparentu. "Započnite štrajk, uklonite diktatora i izdajnika nacije Xija Jinpinga", pisalo je na drugom.
Policija je brzo uklonila transparente s mosta, počela ispitivati sve prolaznike i ulaziti u obližnje trgovine. Maltertirali su i lokalni tim novinara Associated Pressa, koji su tri puta ispitivani i svaki su put morali predočiti svoje akreditacije. Policija im je naredila da smjesta izbrišu fotografije transparenta i kazali im da je fotografiranje zabranjeno na tom mjestu zbog "posebnih okolnosti".
Iako je stvarni transparent uklonjen, snimke i fotografije brzo su počele kolati najpopularnijim kineskim društvenim mrežama, prije nego što su partijski cenzori požurili ukloniti svaki spomen ovog nesvakidašnjeg prosvjeda. Kineske su vlasti hitno počele cenzurirati svaki spomen riječi "prosvjed", "Sitong", "most", a čak su i ograničile korištenje riječi "Peking", a pjesma "Sitong" uklonjena je s glazbenih servisa u Kini. Zabranjeni su ili ograničeni i termini "Haidian", naziv četvrti u kojoj se nalazi most, ali i termini poput "hrabrost" i "heroj".
Unatoč naporima kineskih vlasti, transparent je uspio privući pažnju velikog broja Kineza, koji su se počeli referirati na prosvjed bez da ga izravno spominju. Stotine tisuća ljudi u petak je dijelilo hashtagove "Vidio sam ga" na kineskoj društvenoj mreži Weibo, prije nego što su vlasti i njega počele brisati, te suspendirati korisnike koji su ga dijelili. "Vidio sam ga. Svi smo ga vidjeli", glasila je jedna od objava.
Spominjala se i pjesma "Do You Hear the People Sing?" iz mjuzikla Les Miserables, neslužbena himna prosvjeda u Hong Kongu. Mnogi su komentari citirali Mao Ce Tunga: "Malena iskra može zapaliti cijelu preriju". "Osoba je nestala, ime mjesta je nestalo, toliko riječi nestaje. Ali postoji mnogo kineskih znakova, mnogo parova očiju. Možete li nas cenzurirati sve", pitao se jedan od komentatora.
Vlasti su navodno već uhitile osobu odgovornu za postavljanje transparenata - pojavile su se fotografije na kojoj je policija okružila osobu sa žutim radničkim šljemom i reflektivnim prslukom. Pojedini stručnjaci za javno dostupne obavještajne podatke vjeruju kako je uhićena Cai Xia, disidentica i bivša članica partije.
Prije uhićenja, neznani prosvjednik je objavio manifest na stranicama ResearchGate portala, u kojem se poziva na štrajk i masovni građanski neposluh u nedjelju, s ciljem "zaustaviti ilegalni ostanak na vlasti diktatora Xija Jinpinga, kako bi se Kina mogla zaputiti prema demokraciji i slobodi".
Javni prosvjedi u Kini su izrazito rijetka pojava, koju vlasti pokušavaju suzbiti u samom začetku. No, najnoviji prosvjed pred samo održavanje povjesnog kongresa Komunističke partije čini se da je probudio duhove kineske tehnološke distopije, u kojoj su brojni građani odlučili prestati šutjeti. Visoko digitalizirano kinesko društvo počelo je pokazivati vladajućima da cenzura društvenih mreža nije nužno učinkovita, pogotovo nakon što brojni ljudi nešto već vide svojim očima. "Stvari se samo pogoršavaju kada ih se pokušava zataškati", poručili su im.