Iako je nakon dva puna dana napokon oslabio s uragana kategorije 5 na uragan kategorije 4, Irma i dalje uništava sve pred sobom. Najjači uragan ikad zabilježen iznad Atlantskog oceana u petk ujutro je udario na otoke Turks i Caicos na kojima živi nešto više od 20.000 ljudi.
Stanovnicima tih otoka, kao i obližnjih Bahama koji su također na udaru, izdano je upozorenje da ne izlaze iz skloništa zbog "vjetrova i oluje" opasnih po život, a najavljen je i plimni val visok osam metara. Vjetrovi pušu brzinom od 250 km/h, zbog čega je guverner Turks i Caicosa John Freeman građane pozvao da "ostanu u skloništima jer su nekoliko sljedećih sati prepušteni sami sebi".
Srećom, Irma nije pogodila siromašni Haiti, devastiran potresom i poplavama u posljednjih deset godina, ali zato će južni dio njenog obruča proći sjevernim i centralnim dijelom Kube u kojoj je u tijeku evakuacija više od 50.000 turista, a proglašena je i maksimalna uzbuna. Dominikanska Republika je pak u četvrtak navečer također doživjela vjetar od 285 km/h i jaku kišu što je natjeralo na evakuaciju 19.000 osoba.
Prema posljednim podacima zbog Irme je na Karibima život izgubilo najmanje 18 osoba, ali se očekuje da će taj broj rasti.
No, ono čega se svi najviše boje jest direktni udar Irme na Floridu gdje bi kao uragan četvrte kategorije, s brzinom vjetra do 280 km/h trebala stići u subotu navečer po lokalnom vremenu. Nakon Floride, Irma će udariti na savezne države Georgiju i Južnu Karolinu, prema predviđanjima američkog centra za uragane koji predviđa plimni val od osam metara te najavljuje "opasnost od smrtonosnih poplava" tijekom sljedećih 36 sati.
Putanja urgana Irme i uragana Jose
Zbog nadolazeće oluje, naredbe o obaveznoj evakuaciji već su izdane za obalne zone Floride te u državi Georgiji, a odnose se na gotovo milijun osoba. Video snimke američkih tv postaja pokazuju da su autoceste na jugu Floride zagušene vozilima ljudi koji bježe od nadolazećeg urgana. I to s dobrim razlogom, budući da se smatra se da bi Irma mogla zahvatiti područja na kojima živi čak 26 milijuna ljudi, piše BBC.
- Govorimo svima: napustite Miami Beach. Nikad nisam mislio da ću to morati reći, ali danas to kažem - dramatično je izjavio gradonačelnik Miami Beacha Philip Levine na tv postaji Fox News.
Ocjenjujući da će uragan Irma opustošiti dijelove SAD-a, direktor američke Savezne agencije za izvanredne situacije (FEMA) Rock Long rekao je da se američki dužnosnici pripremaju za masivni odgovor na uragan koji će pogoditi Floridu najranije u subotu.
- Uragan Irma i dalje prijeti da će opustošiti SAD, bilo Floridu ili neku od država na jugoistoku - rekao je čelnik FEMA-e na konferenciji za novinare.Brock Long je dodatno upozorio da dijelovi Floride mogu danima ostati bez struje te da će više od 100.000 ljudi možda trebati utočište.
Dva su glavna razloga zašto se na Floridi, ali i ostatku SAD-a, toliko boje Irme. Prvo, ide gotovo direktnom putanjom prema južnom i centralnom dijelu poluotoka, a ne čini se da će dodatno pasti u snazi. Drugo, riječ je o vrlo gusto naseljenom području, na kojem je proteklih desetljeća niknulo more novih zgrada. U usporedbi s 1990., u centralnoj i južnoj Floridi živi gotovo 6 milijuna ljudi više.
#HurricaneIrma will "devastate" the US and knock out power in Florida "for days" https://t.co/pSqpL6SFBa pic.twitter.com/0Xs0hj45ts
— The Telegraph (@Telegraph) September 8, 2017
Kako piše Brad Plumer u podacima iscrpnom tekstu za New York Times, zadnji put kada je uragan pete kategorije udario na obalu Floride, a to je bio Andrew 1992., poginulo je 65 osoba, uništeno je 63.000 domova, a šteta je procijenjena na 26,5 milijardi dolara. Prema osiguravajućoj tvrtki Swiss Re isti uragan danas bi izazvao štetu veću od 100 milijardi dolara.
- Florida je eksplodirala u zadnjih 40 godina. Ako pogledate fotografije Miami Beacha iz 1926., netom prije nego je udario Veliki uragan Miamija, kategorije 4, nećete ga prepoznati. A tada je grad bio razoren - rekla je Megan Linkin iz Swiss Re za New York Times.
Prema procjenama te tvrtke, ako bi uragan poput onog iz 1926. danas direktno pogodio Miami i Miami Beach, a Irma se trenutno nalazi na toj putanji, mogao bi uzrokovati štetu u iznosu od 200 milijardi dolara (od toga 80 milijardi dolara imovine koja nije osigurana), što je više od uragana Katrine koji je 2005. opustošio Louisianu i nanio oko 160 milijardi dolara štete (prilagođeno na inflaciju), uz tragični gubitak od 2800 ljudskih života.
Bio bi to značajan udarac čak i za prvu ekonomsku silu svijeta, naročito u kontekstu devastacije koju su izazvale poplave uragana Harvey u široj okolici Houstona i ostatku Teksasa. Neki procjenjuju da bi konačna šteta koju je Harvey izazvao mogla iznositi oko 180 milijardi dolara.