U Velikoj Britaniji vodi se burna rasprava o učinkovitosti obveze nošenja zaštitnih maski, uoči sutrašnjeg "Dana slobode", kako ga je vlada nazvala, kada Engleska postaje prva država u Britaniji koja ukida sve dosadašnje zakonom propisane epidemiološke restrikcije, uključujući i zakonsku obvezu nošenja maski i držanja distance. Iz vlade su poručili da je britanska kampanja cijepljenja u velikoj mjeri prekinula vezu između širenja zaraze i opterećenja bolničkog sustava zbog teško oboljelih pacijenata.
Dio znanstvenika, poglavito onih iz prilično glasnog tabora koji se zalaže za tzv. "zero covid" strategiju borbe s covidom "do posljednjeg virusa", što podrazumijeva beskrajna zatvaranja, čvrsto zahtijevaju nastavak obveznog nošenja zaštitnih maski u zatvorenim prostorima i tijekom ljeta. Prošloga tjedna upozorili su da je pokrivanje lica najbolji način za ograničavanje širenja zaraze u kafićima, kazalištima i restoranima, piše The Guardian.
S obzirom na ponovni rast broja zaraženih koronavirusom u Velikoj Britaniji, gdje se ovih dana bilježi i više od 50.000 novih slučajeva dnevno, iako broj hospitalizacija i smrti nije u dramatičnom porastu, znanstvenici su upozorili da nije isključen novi lockdown na jesen jer se procjenjuje da će brojka zaraženih rasti do jeseni. U ovakvim uvjetima, tvrde, mjera nošenja zaštitnih maski ne bi smjela biti ukinuta.
- Ako ne nosite maske, virus će se nastaviti širiti. Vrlo jednostavno, upozorio je Julian Tang, klinički virolog pri Sveučilištu Leicester.
Profesor Tang ističe kako maske jasno sprečavaju širenje virusnih čestica sa zaražene osobe i smanjuju šansu da se onaj tko nosi masku zarazi od nekog drugog.
- Ako pretpostavite da će maska prepoloviti transmisiju virusa to znači da će na svakih 1000 virusnih čestica koje izbaci inficirana osoba, samo njih 500 probiti zaštitnu masku. Kada virusne čestice dođu do druge osobe, na sličan način će zaštitna maska te osobe prepoloviti broj virusnih čestica koje mogu doći do njegovih usta ili nosa. Drugim riječima, od 1000 virusnih čestica koje izbaci zaražena osoba, samo njih 250 će doći do druge osobe. Zbog toga su maske izuzetno važne u borbi protiv covida, rekao je za Observer.
Takvo objašnjenje podržao je Paul Hunter, profesor medicine sa Sveučilišta Istočna Anglija, koji doduše priznaje da je učinkovitost maski dvojbena.
- Većina istraživanja je promatračke prirode i sadržavaju pristrane stavove, ali kada ih analiziramo sve zajedno može se zaključiti kako od zaštitnih maski koristi imaju i zaraženi i osobe u njihovoj blizini. Procjene se razlikuju, ali vjerojatno smanjuju prijenos virusa negdje između 10 i 25%, rekao je.
Paul Edelstein, profesor patologije sa Sveučilišta Pennsylvania upozorava kako je presudno da većina ljudi nosi maske, jer nošenje maske u sobi za zaraženim ljudima bez maske neće biti učinkovito.
Istaknuo je da su eksperimenti pokazali da bi višeslojne maske vjerojatno pružale bolju kontrolu i zaštitu od jednoslojnih maski tankog tkanja.
- Na otvorenom je relativno malo prijenosa virusa, zbog dobre ventilacije, tako da su u tim uvjetima maske suvišne. Međutim, u gužvi i galami na otvorenom ste u većoj opasnosti nego u mirnoj ulici, rekao je iako je utvrđeno da se manje od 0,1 posto svih dosad evidentiranih zaraza dogodilo na otvorenom prostoru pa je i ta opasnost prilično malena.
Daily Telegraph pak prenosi stavove konzultanta SAGE-a, Znanstvenog savjeta britanske vlade, koji tvrdi da su zaštitne maske, pogotovo one platnene, samo 'utješna pokrivala' koja su vrlo malo učinkovita u sprečavanju širenja čestica koronavirusa.
Dr. Colin Axon, koji je SAGE-u pružao ekspertizu na polju ventilacije u kontekstu respiratornih bolesti, smatra da brojni medicinari kretanje sitnih čestica virusa zrakom promatraju pomalo karikaturalno.
Upozorio je da neke platnene maske imaju rupice nevidljive golim okom, ali da su 500.000 puta veće od čestica koronavirusa.
- Male veličine ne mogu se jednostavno razumjeti, ali bi nesavršena analogija mogla biti sljedeća: Zamislite da klikere ispaljujemo s građevinske skele. Neki će pogoditi šipku i odskočiti, ali očito je da će većina proletjeti, rekao je.
- Medicinari na kretanje čestica zrakom gledaju kao na animaciju, nisu oni krivi, to nije njihova domena, oni imaju takav pogled na svijet. Jednom kada čestica nije na biološkoj površini, to više nije biomedicinsko pitanje, nego pitanje fizike. Javnost ima samo djelomičan uvid u priču ako dobivaju informacije iz jednog izvora. Liječnici imaju neke odgovore, ali ne i cjelovit pogled na problematiku, rekao je.
Dr. Axon, profesor na katedri inženjerstva na londonskom Sveučilištu Brunel, rekao je da se pravi mehanizmi najbolje utvrđuju uz pomoć znanosti.
- Kada čestica uđe u drugo tijelo, ona ponovno postaje biomedicinsko pitanje, ali rasprava oko nošenja maski svodi se na kretanje čestica. Maske mogu zadržati kapljice i sluz iz kašlja, ali važno je razumjeti da se SARS CoV-2 uglavnom prenosi sitnim lebdećim česticama, aerosolima, rekao je.
Dr. Axon tvrdi da medicinska struka nije uspjela razumjeti minijaturne elemente u igri, pa dodaje:
- Virusna čestica je veličine 100 nanometara, rupice na plavim kirurškim maskicama su tisuću puta veće od toga, a rupice na platnenim maskama mogu biti 500.000 puta veće od toga, rekao je.
Dr Axon, čija su ekspertna izvješća o ventilaciji u supermarketima pri donošenju odluka koristili u SAGE-u, ali i u Nervtagu, grupi stručnjaka za nove respiratorne bolesti koja savjetuje čelnika engleskog javnozdravstvenog sustava, upozorio je asimptomatske širitelje.
- Ne kašlju svi koji nose koronu, oni još uvijek dišu, a ti aerosoli bježe ispod maske i učinit će je neučinkovitom, rekao je.
- Kapljice od kašlja su puno veće i vjerojatnije je da će ih zaustaviti pravilno nošenje maske, rekao je.
U lanjskom istraživanju Oxforda zaključuje se da su maske učinkovite u sprečavanju širenja virusa, međutim druge studije bacile su sumnju na njihovu korisnost. U zaključku danskog istraživanja u kojemu je sudjelovalo 6.000 ljudi stoji da nema statističke razlike u širenju zaraze kod osoba koje nose maske, a podaci iz Sjedinjenih Država nisu pokazali korelaciju između porasta broja slučaja i izostanka obveze nošenja maski.
- Javnost je tražila da se nešto poduzme, dobili su maske, ali to je samo utješno pokrivalo. Sada je takvo ponašanje pustilo korijen, rekao je negodujući.
- U cijelom svijetu postoji obveza nošenja zaštitnih maski, ali ne može se vidjeti da je nametanje imalo učinka. Najbolje što možete reći o bilo kojoj maski je da je svaki pozitivan efekt koji polučuje premalen da bi se mogao izmjeriti, rekao je za Telegraph.