Kolika je šansa da je koronavirus iscurio iz laboratorija u Wuhanu? To je jedna od teorija zavjere kakve su već dugo u opticaju, sada podgrijana curenjem informacija američkih obavještajnih službi, po kojima su zaposlenici Virološkog instituta u Wuhanu oboljeli već u studenome, mjesec dana prije nego što je Kina službeno prijavila prve oboljele.
Njemački biolog Matthias Glaubrecht u razgovoru za Spiegel kaže da informacije američkih obavještajnih službi koje su dosad procurile u javnost nemaju znanstvenu težinu. Naime, nema dokaza za tvrdnje da je zaraza potekla iz laboratorija u Wuhanu.
- U prirodi se stalno pojavljuju nove inačice virusa, geni se mijenjaju. Čak i najbolji stručnjaci ne mogu znati odakle dolaze novi sojevi - tumači njemački biolog. Matthias Glaubrecht je profesor biologije na Sveučilištu u Hamburgu, među ostalim se bavi smanjivanjem bio raznolikosti, što uzrokuje češće zoonoze, odnosno bolesti koje se šire sa životinja na ljude.
Njemački biolog rekao je za Spiegel kako informacija Wall Street Journala znanstvenicima nije korisna.
- Izvještaji tajnih službi obično imaju svojstvo da su tajni i ostaju tajni. Stoga ne možemo provjeriti postoji li takvo izvješće, što se stvarno u njemu nalazi i koji su dokazi uključeni, ako postoje. Zaključak je da se trenutna rasprava temelji na glasinama. Kao znanstvenik s tim ne mogu ništa.
Pod pretpostavkom da je u studenom u wuhanskom laboratoriju doista bilo bolesnih zaposlenika - bi li to bio čvrst dokaz da je Sars-CoV-2 mogao doći odande?
- I dalje ne znamo jesu li stvarno imali Covid-19 i jesu li zaraženi u laboratoriju. Simptomi bolesti su slični drugim patogenima. Javno dostupne studije proturječe pretpostavci da je laboratorijsko osoblje bilo među prvima zaraženo - kaže Glaubrecht.
Među ostalim, kad su u siječnju 2021. stručnjaci WHO-a istraživali porijeklo koronavirusa, u krvi osoblja tog instituta nisu pronađena protutijela.
Posao znanosti je opovrgavanje hipoteza i njihovo logično obrazloženje na temelju podataka i činjenica, tumači njemački biolog.
- U slučaju podrijetla koronavirusa, to znači: Trenutno ne možemo opovrgnuti činjenicu da Sars-CoV-2 dolazi iz laboratorija. Ne možemo isključiti ni to da je sa životinje skočio na čovjeka. Možemo samo procijeniti što je vjerojatnije.
Američka verzija pritom je manje vjerojatna.
Prema svemu što je poznato, najuvjerljivija je hipoteza, koju zastupa WHO, da je Sars-CoV-2 prešao na ljude preko posrednika, kaže Glaubrecht.
- Među ostalim zato što su u prošlosti virusi više puta prelazili sa životinja na ljude putem posrednika. Međutim, na koji se to način dogodilo znamo samo u jednom pojedinačnom slučaju - u vezi s epidemijom Sars-CoV-1 početkom 2000-ih. U to je vrijeme smrtonosni virus korone također skočio na ljude, ali srećom nije se uspio proširiti toliko kao sada Sars-CoV-2.
Naime, znanstvenici su utvrdili da se od Sarsa razbolila radnica u restoranu u kineskoj provinciji Guangdong. U tom su se restoranu gostima nudile cibetke, vrsta divljih mački. Kao u ribljem restoranu, gdje šarani plivaju u velikom akvariju, a gosti mogu odabrati jednoga. U nekim dijelovima Kine slično tome se izlaže meso divljači.
Osim radnice, zaražen je i gost koji je jeo meso cibetke. Znanstvenici su zatim usporedili virus zaposlenika u restoranu i gosta s virusom pronađenim u cibetki, i otkrili da su identični.
- To je bila prilična sreća, što pokazuje kako je teško otkriti lance zaraze između ljudi i životinje - ističe njemački biolog.
U vezi virusa Sars-CoV-2, Glaubrecht kaže da je poznato da je genetski sastav virusa 96 posto identičan koronavirusu otkrivenom 2013. u šišmišu, također na jugu Kine. Taj je šišmiš živio u rudniku, neki su se radnici razboljeli, troje od šest ih je umrlo. "Malo je vjerojatno da se Sars-CoV-2 od tada razvio upravo iz te vrste virusa, za to bi trebala desetljeća. Međutim, nalaz je koristan kao pokazatelj da je naša trenutna pandemija vjerojatno imala svoju pretpovijest u regiji".
U južnoj Kini postoji 20 vrsta šišmiša, koji su posebno dobra staništa za koronaviruse. Životinje vise u gustim nakupinama u špiljama i neprestano razmjenjuju sve moguće varijante patogena, a da se ne razbole. Što virus više cirkulira, to je vjerojatniji nastanak mutacija. Kad cirkulira više mutacija, one se mogu ujediniti u potpuno novoj varijanti, koja se onda može iznenada prenijeti na čovjeka. Na mjestu poput tržnice u Wuhanu, naprimjer.
Što je s tezom da su virus na čovjeka prenijeli ljuskaši? I to je još potpuno otvoreno, kaže njemački biolog. U ožujku 2019. carina u Guangdongu oduzela primjerke u kojima je pronađen koronavirus koji je najmanje 86 posto sličan uzročniku Covida-19, virusu Sars-CoV-2. "Moguće je zamisliti da je virus zbog kojeg smo trenutno zabrinuti nastao kombinacijom nekoliko mutacija kod različitih životinja".
Riječ je o jugu Kine, a Wuhan je u središnjoj Kini. Biolog tumači da porijeklo patogena ne mora nužno biti tamo gdje je prvi put otkriven. Mislim da je vjerojatno da su se preteče Sars-CoV-2 mogle pojaviti na jugu Kine prije prosinca 2019. godine. "Moguće je da je tada već bilo neprimijećenih, manjih izbijanja zaraze među ljudima. Tržnica u Wuhanu mogla je poslužiti kao rasadište u kasnoj fazi, uspostavljajući vezu između zaraženih životinja i velike populacije ljudi".
Ako želimo istražiti prirodno porijeklo koronavirusa, morali bismo ispitati tisuće uzoraka iz prirode u južnoj Kini. Godine bi bile potrebne da bi se bilo šta pronašlo. Međutim, prije svega se moramo boriti protiv uzroka takvih pandemija, ističe njemački biolog: a to je sve veće zadiranje ljudi u prirodu, a time i bliži kontakt s divljim životinjama.