Iako se krijumčarenje divljih životinja najčešće povezuje sa slonovačom ili rogovima nosoroga, iz Kenije stiže neočekivana priča – na meti ilegalne trgovine našli su se mravi. Vrsta koja je krijumčarima posebno zanimljiva jest ona s velikim crvenim maticama koje rastu i do 25 milimetara, žive desetljećima i pod zemljom stvaraju čitava carstva.
Trenutačna kišna sezona u Keniji potaknula je ogromna rojenja u okolici Gilgila, mirnog poljoprivrednog grada u Rift Valleyju, a lovci na profit to su spremno iskoristili kako bi uhvatili matice i prodali ih (najčešće stranim) kupcima za oko 200 eura. Držanje mrava u prozirnim nastambama, koje se na prvu čini kao bezazleni hobi, pretvorilo se u globalno crno tržište koje iznenađuje čak i znanstvenike, a kontrole u zračnim lukama su nemoćne jer se prilikom skeniranja prtljage mravi ne vide.
U središtu ove neobične trgovine nalazi se vrsta poznata kao Messor cephalotes, odnosno afrički mrav žetelac, koji živi u prirodi Etiopije, Kenije i Tanzanije. Tijekom razdoblja parenja, krilati mužjaci i matice napuštaju gnijezda, što lokalnim sakupljačima omogućuje da relativno lako dođu do najvrjednijeg “ulova” – oplođenih matica. Budući da jedna jedina matica može pokrenuti cijelu koloniju, upravo su one ključne za ovaj “biznis”, pa na međunarodnom tržištu postižu visoku cijenu. Najčešće se prodaju kolekcionarima fasciniranima promatranjem složenih društvenih struktura mrava unutar farma mrava – posebnih prozirnih kutija dizajniranih za tu svrhu.
Biolog Dino Martins kaže kako ga je iznenadio razmjer trgovine mravima, ali ne i fascinacija ovom vrstom.
“Oni su jedna od najzagonetnijih vrsta mrava: formiraju velike kolonije, bave se zanimljivim ponašanjem i lako ih je držati jer nisu agresivni. Gnijezda mogu živjeti više od 50 godina, možda čak i do 70 godina”, rekao je za BBC. U svakom gnijezdu živi po jedna matica koja cijeli život polaže jaja i upravlja kolonijom koja često obuhvaća stotine tisuća jedinki.
Krijumčari su dobro iskoristili fascinaciju tom afričkom vrstom mrava, a razmjeri trgovine postali su jasni kada je u jednom pansionu u Naivashi otkriveno čak 5000 živih matica, pažljivo zapakiranih u epruvete i šprice s vlažnom vatom koja im omogućuje preživljavanje i do dva mjeseca. Plan je bio njihovo krijumčarenje prema Europi i Aziji, gdje bi bile prodane kolekcionarima.
U toj sivoj zoni između lokalnih sakupljača i međunarodnih kupaca nalaze se posrednici. Jedan od njih, koji je želio ostati anoniman, priznao je BBC-u da u početku nije ni znao da je riječ o nečem ilegalnom.
“Prijatelj mi je rekao da stranac plaća dobru svotu za kraljice mrava. Stranci nikada nisu sami dolazili na polja, nego bi čekali u gradu, u pansionu ili automobilu, a mi bismo im donosili mrave pakirane u malim tubama ili špricama koje su nam oni opskrbili“, objasnio je.
„Tek kad sam vidio uhićenja na vijestima, shvatio sam u čemu sam sudjelovao i odmah sam odustao“, istaknuo je ovaj Kenijac.
Onima koje uhvate slijedi kazna za biopiratstvo, a mogu izabrati između 12 mjeseci zatvora i plaćanja novčane kazne od 7700 dolara. Ako su strani državljani, odmah moraju napustiti zemlju.
Iako dio njegovih sunarodnjaka još uvijek blagonaklono gleda na ovo krijumčarenje jer im donosi dobar profit, znanstvenici upozoravaju da bi dugoročno moglo doći do ozbiljnih posljedica. Prije svega, prekomjerni izlov u Keniji može dovesti do urušavanja cijelih kolonija i narušavanja ekosustava, a biolog Martins objašnjava da ovi mravi imaju ključnu ulogu u prirodi jer prikupljanjem i širenjem sjemena pomažu održavanju zdravih travnjaka i biljnih zajednica. Još veća opasnost krije se u mogućnosti da ove vrste završe u potpuno drugačijim ekosustavima poput Kine, upozorava istraživač Zhengyang Wang, koji je proučavao tržište mrava u Aziji.
„U početku smo bili jako uzbuđeni kada smo saznali da se mnogi ljudi bave uzgojem mrava, ali onda smo shvatili: nije li držanje invazivnih vrsta nevjerojatno opasno?“, rekao je Wang, čije je istraživanje pokazalo da velik broj mrava koji se prodaju u Kini nije autohton. Ako takvi mravi pobjegnu ili budu pušteni u prirodu, posljedice bi mogle biti ozbiljne. U slučaju afričkog mrava žetelca, to bi moglo imati izravan utjecaj na poljoprivredu, osobito u regijama koje ovise o uzgoju žitarica, jer ova vrsta intenzivno prikuplja i skladišti sjeme. S obzirom na to da je nedavno na aerodromu u Nairobiju uhvaćen kineski državljanin s 2000 matica, što upućuje na dobro organizirane mreže koje djeluju preko granica, ovaj istraživač pribojava se da je samo pitanje vremena kada će neki od prokrijumčarenih mrava završiti u prirodi.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....