Jedan od najbogatijih ljudi na svijetu, izvršni direktor proizvođača električnih automobila Tesla i svoje tvrtke za istraživanje svemira SpaceX, Elon Musk, prošle je godine potajno naredio svojim inženjerima da isključe satelitsku komunikacijsku mrežu Starlink svoje tvrtke u blizini obale Krima kako bi spriječili tajni ukrajinski napad na rusku pomorsku flotu. Tako barem proizlazi iz ulomka iz nove biografije Waltera Isaacsona o ekscentričnom milijarderu pod naslovom "Elon Musk".
Dok su se ukrajinski pomorski dronovi napunjeni eksplozivom približavali ruskoj floti, "izgubili su vezu i bezopasno su izbačeni na obalu", piše Isaacson. Muskova odluka, zbog koje su ga ukrajinski dužnosnici preklinjali da ponovno uključi satelite, bila je potaknuta akutnim strahom da će Rusija na ukrajinski napad na Krim odgovoriti nuklearnim oružjem, što je bilo strahovanje izazvano Muskovim razgovorima s visokim ruskim dužnosnicima, navodi Isaacson, čija bi knjiga trebala biti objavljena 12. rujna.
Muskova zabrinutost "mini-Pearl Harbora" na Krimu, kako je rekao, nije postala stvarnost. No, ova epizoda otkriva jedinstvenu poziciju u kojoj se Musk našao dok se rat u Ukrajini razvijao. Namjerno ili ne, postao je nosioc moći koji američki dužnosnici nisu mogli ignorirati, otkriva CNN u priči koju je predstavio kao svoju ekskluzivu.
Ključna uloga Starlinka
Nova knjiga Isaacsona, autora hvaljenih biografija Stevea Jobsa i Alberta Einsteina, pruža nove uvide u Muska i kako ga je njegov egzistencijalni strah od izazivanja šireg rata nagnao da odbaci ukrajinske zahtjeve vezane uz sustav Starlink koji bi mogli koristiti za napad na Ruse.
Nakon što je Rusija poremetila ukrajinske komunikacijske sustave neposredno prije svoje invazije punog opsega u veljači 2022., Musk je pristao Ukrajinu opskrbiti milijune dolara vrijednim Starlink satelitskim terminalima koje je izradio SpaceX, a koji su postali doslovno ključni za ukrajinske vojne operacije. Iako su mobilne i internetske mreže bile uništene, terminali Starlink omogućili su Ukrajincima da ostanu povezani i nastave s borbom protiv ruskih okupatora.
No, kada je Ukrajina počela koristiti Starlink terminale za ofenzivne napade na Rusiju, Musk je počeo preispitivati svoju odluku. "Kako ja stojim u ovom ratu?", upitao je Musk Isaacsona. "Starlink nije trebao biti uključen u ratove. To je bilo za to da ljudi mogu gledati Netflix i odmarati se i da mogu biti online za školu i raditi dobre miroljubive stvari, a ne za napade dronovima".
Razgovori s Rusima i američkim dužnosnicima
Musk je ubrzo razgovarao telefonom sa savjetnikom za nacionalnu sigurnost američkog predsjednika Joea Bidena, Jakeom Sullivanom, načelnikom Združenog stožera američke vojske generalom Markom Milleyem i ruskim veleposlanikom u SAD-u, kako bi prenijeli Moskvi informacije o svojoj zabrinutosti, piše Isaacson. U međuvremenu, Mihajlo Fedorov, zamjenik premijera Ukrajine, preklinjao je Muska da uspostavi vezu za pomorske dronove govoreći mu o njihovim mogućnostima u tekstualnoj poruci, navodi Isaacson. "Samo želim da ti - osoba koja mijenja svijet kroz tehnologiju - to znaš", poručio je Fedorov Musku.
Musk je odgovorio da je impresioniran dizajnom pomorskih dronova, ali da ne bi ponovno uključio satelitsko pokrivanje Krima jer Ukrajina "sada ide predaleko i priziva strateški poraz", kako piše Isaacson.
Nepoznat teren na kojem su se našli ukrajinski i američki dužnosnici oslanjanjem na dobročinstvo nepredvidivog milijardera za komunikaciju na bojnom polju, dovelo je i do sukoba prošle jeseni oko toga tko će platiti Starlink terminale. Naime, u listopadu prošle godine Musk je poručio Pentagonu da SpaceX neće nastaviti plaćati račune za satelitsku opremu, a mediji su pisali da je time zapravo poručio Pentagonu da oni preuzme financiranje Starlink satelita u Ukrajini.
Bijes zbog Muskova zaokreta
Multimilijarder je naknadno rekao da SpaceX-ove usluge Starlink nisu dobile nikakva sredstva od Ministarstva obrane SAD-a i da SpaceX gubi otprilike 20 milijuna dolara mjesečno zbog neplaćenih usluga i troškova povezanih sa sigurnosnim mjerama za obranu od kibernetičkog rata. Također je naveo da ipak nekoliko drugih zemalja, organizacija i pojedinaca plaćaju oko 11 tisuća/25 tisuća terminala. U toj je objavi na tadašnjem Twitteru, koja je stigla nakon medijskih izvještaja o njegovom zahtjevu prema Pentagonu, Musk se predomislio i napisao: "Dovraga s tim... nastavit ćemo financirati ukrajinsku vladu besplatno".
Gwynne Shotwell, koju je Musk postavio za šeficu SpaceX-a, bila je ljuta zbog Muskovog zaokreta, navodi Isaacson. "Pentagon je imao ček od 145 milijuna dolara, spremni da mi ga predaju, doslovno", citira Isaacson njezine riječi. "Onda je Elon podlegao sranj*** na Twitteru i hejterima u Pentagonu koji su objavili priču".
Ipak, SpaceX je na kraju uspio sklopiti dogovor s američkom i europskim vladama da se plati još 100.000 novih satelitskih antena za Ukrajinu početkom 2023. godine, piše Isaacson. Važnost Starlinka u ratu u Ukrajini tako se nije smanjivala. Prošlog su tjedna SAD i njegovi saveznici iz obavještajnog saveza "Five Eyes" (Pet očiju) - Velika Britanija, Kanada, Australija i Novi Zeland - optužili ruske hakere da napadaju komunikacije ukrajinskih zapovjednika na bojnom polju. Prema Ukrajincima, zlonamjerni kod Rusa osmišljen je za presretanje podataka poslanih Starlink satelitima.