Stanovnici Melbournea pohrlili su u petak u gradske pubove, restorane i frizerske salone nakon što je najzatvoreniji grad na svijetu izašao iz najnovijeg niza ograničenja u borbi protiv širenja covida-19.
Drugi najveći grad u Australiji dosad je izdržao 262 dana, odnosno gotovo devet mjeseci, ograničenja tijekom šest zasebnih blokada od ožujka 2020. godine, što je najduže kumulativno zatvaranje bilo kojeg grada u svijetu.
Glavni grad Argentine, Buenos Aires, prošle je godine prošao 234 uzastopna dana izolacije.
U Melbourneu su ljudi navijali i pljeskali sa svojih balkona, dok su automobili neprekidno trubili u 23.59 sati u četvrtak kada su prestala ograničenja karantene na snazi od početka kolovoza.
Mnoga mjesta, uključujući restorane, pa čak i frizerske salone, za tu su prigodu otvorena u neuobičajeno vrijeme.
Josh Mihan, vlasnik brijačnice The Bearded Man u Melbourneu, rekao je Reutersu da je skoro popunjen za sljedeći mjesec i da potiče kupce da zakažu termine za Božić.
"Svi se volimo dotjerivati i tako je lijep osjećaj biti okružen ljudima", rekao je i dodao: "Pozvao sam naše klijente da provjerite jesu li rezervirali svoje termine za Božić."
James Gearman točno zna kako će provesti prva 24 sata slobode u Melbourneu.
- Pit ćemo cijeli dan, odgovorio je smješkajući se.
Prije nego što je krenuo sa proslavom, otišao je u kafić Journeyman da isravi jednu veliku nepravdu.
- Ne znam kuhati jaja. Ovo je prvo jaje koje samo pojeo u lockdowmu. Kakvo olakšanje, rekao je, pokazujući na poludovršeni doručak.
Slične vesele scene viđene su u najvećem gradu u zemlji, Sydneyu, prije gotovo dva tjedna, kada su vlasti počele ublažavati ograničenja kako je stopa cijepljenja protiv covida-19 rasla.
Nešto više od 70 posto odraslih osoba u Australiji sada je potpuno cijepljeno, a mnogi stanovnici planiraju ponovno letjeti u inozemstvo jer međunarodna granična ograničenja počinju popuštati od studenog.
Qantas Airways Ltd objavio je u petak da će ubrzati planove za ponovno uvođenje letova na mnoga odredišta i povećati broj letova zbog "ogromne potražnje".
"Ovo je prekrasan dan - Australija je spremna za polijetanje", rekao je premijer Scott Morrison ubrzo nakon objave Qantasa.
Prema ublaženim mjerama u Melbourneu, restorani i kafići mogu se ponovno otvoriti s do 20 ljudi u zatvorenom i 50 na otvorenom - svi moraju biti cijepljeni - dok se 10 gostiju može okupiti kod kuće. Maske ostaju obavezne.
Australija je veći dio ove godine uglavnom prošla bez virusa sve dok se treći val zaraze potaknut delta varijantom od kraja lipnja nije proširio na njezin jugoistok zbog čega su u najvećim gradovima uvedene višemjesečne blokade.
Žarišta su bila u Sydneyu, Melbourneu i glavnom gradu države Canberri, dok je ostatak zemlje uglavnom bez covida-19.
Ponovno otvaranje Melbournea bit će poticaj za gospodarstvo zemlje nakon što su je nedavna blokada gurnula na rub recesije.
Čak i uz epidemiju delta varijante, broj zaraženih i umrlih u Australiji je i dalje mnogo niži od onoga u mnogim usporedivim zemljama, s oko 152.000 slučajeva i 1.590 smrtnih slučajeva.