Posljednjih tjedana osnivač privatne plaćeničke ruske vojske Wagner, Jevgenij Prigožin, počeo je javno osuđivati rusko vojno vodstvo češće i bješnje nego ikad prije. U video snimci od 5. svibnja, obraćajući se ministru obrane Sergeju Šojguu i načelniku Glavnog stožera Valeriju Gerasimovu, Prigožin je izrekao niz psovki, optužujući ih da su dopustili da ruski borci umru kako bi se oni mogli "debljati u svojim uredima od mahagonija". Četiri dana kasnije, u utorak, objavio je mnogo duži video, ovaj put optužujući jednu jedinicu ruske vojske da je napustila svoje položaje u Bahmutu prije nego što se referirao na "sretnog djeda" koji ne uspijeva spasiti svoju zemlju, misleći - kako se spekulira - na ruskog predsjednika Vladimira Putina.
Ruski neovisni medij Meduza je iz izvora bliskih Putinovoj administraciji doznao da su dužnosnici Kremlja na izmaku strpljenja kada je u pitanju Prigožinovo neuravnoteženo ponašanje, što bi moglo biti posljedica nemogućnosti da održi “osobno obećanje” koje je dao ruskom predsjedniku. U svakom slučaju, njegove nedavne kritike na račun ruskog Ministarstva obrane i izjave o situaciji na bojištu počele su “ozbiljno zabrinjavati visoko rukovodstvo zemlje”, doznaje Meduza iz dva izvora bliska Kremlju.
Prigožinovi javni napadi na vojne krugove česta su pojava od početka svibnja, iako su počeli mnogo ranije. Ovaj je ugostiteljski tajkun, koji ima lukrativne ugovore s Kremljom za catering usluge pa je poznat i pod nadimkom ‘Putinov kuhar‘, 5. svibnja zatražio od Ministarstva obrane da pošalje streljivo potrebno grupi Wagner za nastavak borbi u Bahmutu, zaprijetivši da će u suprotnome povući svoje borce s položaja pet dana kasnije. Dana 6. svibnja, čečenski vođa Ramzan Kadirov zatražio je od Putina da pošalje svoj bataljun Ahmat da zamijeni Wagnerove snage u Bahmutu, što je prijedlog koji je naišao na izrazito Prigožinovo odobravanje.
‘Nije dio tima‘
Idući dan šef grupe Wagner je izvijestio da mu je rusko ministarstvo obrane ipak pristalo osigurati streljivo te da će plaćenička skupina ostati u Bahmutu. Ipak, dan kasnije objavio je 27-minutni video u kojem je naveo da su njegove snage dobile samo 10 posto opreme koju je tražio i ponovno počeo prijetiti ruskom vojnom vodstvu. Također je naveo da je jedinica ruskih oružanih snaga u Bahmutu "napustila" svoje položaje tamo.
No, dio Prigožinovog govora o kojem se najviše raspravljalo bio je onaj u kojem je s omalovažavanjem spominjao "sretnog djeda".
"Postoje ljudi koji se bore, a postoje i ljudi koji su u nekom trenutku svog života naučili da trebaju imati rezerve - i gomilaju, gomilaju, gomilaju te rezerve. I umjesto da potroše granatu, ubiju neprijatelja, spase život našem vojniku, oni ubijaju naše vojnike. U međuvremenu, sretni djed misli da mu je dobro. I što bi država trebala sljedeće učiniti? Ako se pokaže da je u pravu, Bog blagoslovio sve. Ali što da radi država, što da rade naša djeca, naši unuci, budućnost Rusije i kako ćemo dobiti ovaj rat, ako se odjednom - a ja ovdje samo nagađam - pokaže da je ovaj djed potpuni seronja?", rekao je Prigožin.
Izvori bliski Putinovoj administraciji rekli su za Meduzu da dužnosnici Kremlja Prigožinove izjave o ruskom ministarstvu obrane smatraju “ozbiljnom prijetnjom”. Jedan izvor kaže da Prigožin trenutačno ne djeluje "kao dio istog tima i ne iz istih interesa" kao ruske vlasti. "On ima svoj projekt, Bahmut, i trenutačno radi sve u tu svrhu. No, to je osobni projekt, čiji je cilj dati mu više utjecaja na Ministarstvo obrane, tako da se Wagner predstavi kao glavna snaga iza pobjede", rekao je izvor.
Neispunjeno obećanje?
Prigožinova izjava o "sretnom djedu", navodi izvor, primljena je još negativnije u Kremlju. "Može kasnije, naravno, reći da je govorio o Šojguu ili nekom neodređenom neznalici, ali znamo kakve će zaključke ljudi izvući", rekao je. Jedan izvor vjeruje da je Prigožin doista govorio o Putinu, ali drugi je rekao da se izjava ne može smatrati "izravnim napadom" na predsjednika.
Izvori Meduze kažu da bi Prigožinovo ponašanje moglo biti povezano s "osobnim obećanjem" koje je dao Vladimiru Putinu da će grupa Wagner zauzeti Bahmut do određenog datuma. Izvori ne znaju točno koji bi to datum bio, no nagađaju da je Prigožin možda "prebacio rok" te da je zbog toga nervozan. Ukrajinska vojska ranije je izvijestila da se ruske snage nadaju preuzeti kontrolu nad Bahmutom do 9. svibnja - što im nije uspjelo.
"Zbog tog osobnog obećanja baca drvlje i kamenje na regularne snage i daje provokativne izjave. To je neobično ponašanje", rekao je izvor. Više izvora za Meduzu je izjavilo da je Prigožin svojim izjavama prešao “crvenu liniju”.
Prema izvorima, postupci šefa grupe Wagner mogli bi ga dovesti u ozbiljne probleme, unatoč njegovim bliskim vezama s najvišim rukovodstvom Rusije. Njegovi "zaštitnici", kako se navodi, uključuju ravnatelja ruske nacionalne garde Viktora Zolotova, kao i guvernera Tule i bivšeg Putinovog tjelohranitelja Alekseja Djumina. U Prigožinove branitelje ubrajao se i donedavni milijarder i dugogodišnji Putinov saveznik Jurij Kovaljčuk, no prema Meduzinim izvorima on se počeo distancirati od Prigožina.
Izvor iz jedne od ruskih državnih medijskih agencija kaže da su propagandne agencije u zemlji već dobile “upozorenje” od Putinove administracije da, ako Prigožin nastavi kritizirati Ministarstvo obrane i izvještavati o "neuspjesima na frontu", novinar ga treba, kako je rečeno, početi prikazivati kao izdajicu Rusije.
‘Ako nastavi ovako...‘
Washington Post je ranije izvijestio da je rusko Ministarstvo obrane počelo pripremati materijale za negativnu javnu kampanju protiv Prigožina, ali je ipak nije uspjelo organizirati. Sada, prema Meduzinom izvoru, sličnu kampanju priprema predsjednička administracija, u slučaju da Prigožin nastavi s ovakvim ponašanjem.
Istovremeno, izvori bliski Kremlju kažu kako ne misle da će vlasti stati samo na prljavoj kampanji. "Dok god je Wagner (na bojištu), malo što može ugroziti Prigožina - ima sposobnost ulaska u izravan dijalog s predsjednikom. No, ako se ovo nastavi, službene sigurnosne snage sigurno će tome stati na kraj".
Sam šef Wagnera odbio je odgovoriti na pitanja Meduze, uključujući i ono na kojeg je “djeda” mislio. "Već sam više puta rekao da ne dajem komentare za neprijateljske medije. Čim dobijem ova pitanja od nepristranog ruskog medija, rado ću na njih odgovoriti", rekao je Prigožin.
U izjavi za televizijsku mrežu RTVI, Prigožin je rekao da kada je upotrijebio riječ "djed", nije mislio na Putina, već na jednu od tri osobe - bivšeg zamjenika ministra obrane za logistiku, general-pukovnika Mihaila Mizinceva, Glavnog stožera ruske vojske Valerija Gerasimova i provladinu aktivisticu Nataliju Him, koja se već nekoliko godina bori s oružanim snagama samoproglašene “Narodne Republike Donjeck”. Prigožin nije objasnio zašto bi upotrijebio riječ "djed" za Him, 34-godišnju ženu.