Nakon što su ruske snage napale Zaporišku oblast, oblast na jugu Ukrajine iz koje potječe, Vitalija Ševčenka, novinara BBC-a koji se bavi Rusijom, obuzela je nostalgija. Odlučio je pogledati najnovije satelitske fotografije svog rodnog sela, Verhnje Krinicje, koje se nalazi u okupiranom dijelu Zaporiške oblasti. Na fotografiji je uočio da do njegovog doma iz djetinjstva vodi utabana cesta. Satelitske su snimke pokazale da se cesta prvi put pojavila u ljeto 2022. godine, četiri mjeseca nakon što je ruska invazija na Ukrajinu započela. U siječnju 2023. koristio ju je automobil. Ševčenko je posumnjao da je koriste ruski vojnici.
Verhnja Krinicja okupirana je nedugo nakon početka ruske invazije. Ševčenko pretpostavlja da je njegova kuća tada bila prazna. Obitelj ju je prodala mnogo prije. Novinar je najmanje jednom godišnje posjećivao rodno selo i tada bi bacio oko na kuću u kojoj je odrastao. Za vrijeme tih izleta u domovinu uvjerio se da je kuća zapuštena i obrasla zelenilom. Ševčenko kaže da je Verhnja Krinicja uspavano selo u kojem uglavnom žive umirovljenici.
U trenutku kada je Rusija pokrenula invaziju na Ukrajinu, u njemu je živjelo nešto više od 1000 ljudi. Nakon što je invazija počela, ukrajinske su vlasti seljanima podijelile 43 kalašnjikova kako bi se mogli obraniti. Međutim, oni su odlučili da ih neće koristiti. Mjesec dana poslije početka invazije, Rusi su zarobili prvog čovjeka sela Serhija Javorskog i mučili ga.
Fotografije Verhnje Krinicje Ševčenku su otkrile još promjena koje su nastupile. Prije rata, selo je ležalo na obali golemog Kahovskog akumulacijskog jezera, koje su mještani od milja zvali „More“. Iz svakog dijela sela pružao se pogled na vodu, ljeti omiljeno mjesto za kupanje, a zimi za ribolov na ledu. Žene su se znale okupljati na obali i u suton pjevale narodne pjesme. „More“ je nestalo nakon što je u lipnju 2023. srušena brana na Kahovki, što je izazvalo razorne poplave i uništilo brojne domove i poljoprivredna zemljišta.
Kako bi doznao u kakvim uvjetima danas žive stanovnici Verhnje Krinicje, Ševčenko je pokušao stupiti u kontakt s mještanima, no odgovore je bilo teško dobiti. Mnogi su selo napustili, a oni koji su ostali boje se razgovarati s novinarima. Kao i u drugim okupiranim područjima, život uz crtu bojišnice obilježen je strahom i neizvjesnošću. Grupe na društvenim mrežama o selu utihnule su nakon okupacije, a Ševčenkova pitanja ostala su bez odgovora. Zamoliti nekoga da provjeri stanje njegove kuće, kaže, nije bilo moguće. Blizina bojišnice Verhnju Krinicju čini opasnim mjestom, izloženim čestim zračnim napadima. Prema riječima jednog poznanika, mještani se rijetko usuđuju izlaziti zbog dronova koji mogu pogoditi kuće ili vozila.
Ševčenko smatra da su tragove kod njegove stare kuće najvjerojatnije ostavili ruski vojnici koji su se, nakon zauzimanja sela, uselili u prazne kuće. U lipnju 2022. vlasti Zaporižja potvrdile su prisutnost ruskih trupa u selu, a satelitske snimke tada prvi put bilježe znakove puta do kuće. Kako bi provjerio svoje pretpostavke, Ševčenko je kontaktirao ukrajinsku 128. tešku mehaniziranu brigadu. Glasnogovornik Oleksandr Kurbatov izjavio je da je to “iznimno vjerojatno”, jer prazne kuće u područjima uz bojišnicu često zauzimaju pripadnici okupacijskih snaga.
Budući da nitko od mještana nije želio riskirati provjeru stanja kuće, Ševčenko je zatražio pomoć kolege iz BBC Verifyja, Richarda Irvine-Browna. Analiza satelitskih snimki pokazala je da puta nije bilo u ožujku 2022., da se prvi put pojavio u lipnju, ponovno u prosincu, a automobil je zabilježen u siječnju 2023. Do kolovoza trag je postao dobro vidljiv i učvršćen. Putanja nestaje i ponovno se pojavljuje s godišnjim dobima, što pokazuje da se koristi povremeno.
Čini se da se nekretnina koristi tijekom zime, najvjerojatnije od strane ruskih vojnika koji se useljavaju u prazne kuće. To je razumljivo, budući da oštre ukrajinske zime mogu onemogućiti vojnicima i njihovim zalihama boravak u rovovima, improviziranim skloništima ili skladištima. Istina o sudbini kuće vjerojatno još dugo neće biti poznata, osobito dok selo ostaje pod okupacijom.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....