Očekuje se da će uragan Ida udariti u obalu Louisiane u nedjelju, pri čemu bi uragan "ekstremno opasne" četvrte kategorije mogao poplaviti dobar dio priobalnog područja Louisiane, čije se bolnice bore s porastom hospitaliziranih zbog covida-19.
Uragan je ojačao brže no što su dužnosnici predvidjeli u subotu, dok se stanovnici područja uz Meksički zaljev pripremaju za evakuaciju, a poduzeća za privremena zatvaranja.
Južna Louisiana se još oporavlja od posljedica prošlogodišnjeg uragana Laura. Ta savezna država ima, u posljednjih sedam dana, treću najveću incidenciju zaraženih covidom-19 na 100 tisuća ljudi.
Do ranog jutra u srijedu Ida je rapidno ojačala i postala je uragan četvrte kategorije na Saffir-Simpsonovoj skali od pet kategorija, objavio je Nacionalni centar za uragane (NHC).
Ida se nalazila oko 160 kilometara južno od ušća rijeke Mississippi, a nosi je vjetar od 215 kilometara na sat.
Guverner Louisiane John Bel Edwards kazao je u srijedu da će vjetrovi biti snažni i da će pogoditi područja u promjeru od 480 kilometara.
Edwards je istaknuo da će to možda biti najgori uragan u Louisiani od 1850-ih.
Louisianu je prije 16 godina devastirao uragan Katrina, a tada je poginulo više od 1800 ljudi.
Država ne planira evakuirati bolnice koje su zagušene priljevom covid-19 pacijenata, kazao je Edwards.
"Implikacije oluje četvrte kategorije dok su bolnice pune su izvan onoga što inače razmatramo", kazao je Edwards na novinskoj konferenciji u subotu poslijepodne.
Zabilježeno je 3400 novih slučajeva covida-19 u petak, a oko 2700 osoba je hospitalizirano.
"Pričali smo s bolnicama kako bismo osigurali da njihovi agregati rade, da imaju više vode i zaštitne opreme", rekao je Edwards.
Vlasti su naredile evakuciju priobalnih područja, što je dovelo do zastoja na autocestama i nestašica goriva na nekim benzinskim postajama.
"Ovo je moćna i opasna oluja - kreće se brže nego što smo očekivali pa imamo malo vremena za pripremu", rekao je glavni medicinski dužnosnik Louisiane dr. Joseph Kanter.
Raspoređeni su dodatni timovi i oprema zbog očekivanih nestašica struje. Predsjednik Joe Biden kazao je da se koordinirao s distributerima električne energije i da je u Teksasu i Louisiani raspoređeno 500 saveznih djelatnika za hitne situacije.
Tvrtke su smanjile proizvodnju "offshore" nafte za 91 posto, a rafinerije u Louisiani rade smanjenim intenzitetom.
Regionalna cijena nafte porasla je zbog očekivane smanjene proizvodnje i povećane potražnje uslijed evakuacija.