Dok su se egzotične plesačice probijale do pozornice striptiz kluba Flash Dancers u Harkivu na istoku Ukrajinu, odzvanjale su sirene za zračnu opasnost. Kad je ruska invazija na Ukrajinu počela, a pogotovo nakon što je grad pao u ruke Rusa, plesačice bi potrčale u podzemna skloništa čim bi čule sirene. Danas, 587 dana nakon što je ruski predsjednik Vladimir Putin naredio napad na susjednu mu zemlju, plesačice iz kluba Flash Dancers, njih devet, sirene doživljavaju kao dio glazbene kulise.
Prostitucija je u Ukrajini ilegalna, a striptiz klubovi siva zona. Međutim, kako piše Business Insider, zakoni su se rijetko kada provodili i prije rata. Ukrajina je 2016. brojala oko 80 tisuća seksualnih radnika i radnica te bila jedna od najatraktivnijih destinacija u domeni seks turizma. Iluzorno je stoga očekivati da će ukrajinski policajci u gradu koji je od ukrajinsko-ruske granice udaljen manje od 50 kilometara vrijeme trošiti na hapšenje kupaca ilegalnih seksualnih usluga i onih koji ih nude. Ukrajinci kao da su prihvatili da se poroci do određene mjere sada moraju tolerirati, pa možda čak i prihvatiti.
"Naš je cilj da budemo odmor od onoga što se događa", rekla je Valerija Zavadskaja, 24-godišnja suvlasnica kluba Flash Dancers koji je prije 10 godina otvorila njezina majka Valerija Ksenija.
Nakon dvosatne probe tijekom koje su uvježbavale koreografiju na pjesmu "Express" američke pjevačice Christine Aguilere, Zavadskaja i njezine plesačice povukle su se s pozornice kluba i vratile u - stvarnost.
Budući da se nalazi u podrumu trokatnice, Flash Dancers ispunjava i funkciju skloništa. Unatoč tome, rat je klubu odnio tri zaposlenika. Dvoje od njih su bračni par koji se u njemu i upoznao. Kako je više od milijun ljudi napustilo Harkiv, u njemu više nema mnogo onih koji si mogu priuštiti odlazak u klub Flash Dancers. Pića su u njemu danas tri puta skuplja nego što su bila prije rata. U klubu nikad nema više od 20 gostiju. Ima dana kad u njega ne dođe ama baš nitko. Unatoč tome, otvoren je sedam dana u tjednu. Za njega policijski sat "ne vrijedi". On danas nije izvor zarade već prozor u normalno.
Valerija Ksenija rekla je da ju je život u Harkivu pod Sovjetima "iritirao". Kao mlada je za kruh zarađivala kao gimnastičarka. U trenutku kada je Željezna zavjesa podijelila Europu, a Ukrajina se osamostalila, Ksenija je bila 23-godišnjakinja. Iduća je dva desetljeća provela plešući u klubovima u Bugarskoj i bivšoj Jugoslaviji, modeliranjem donjeg rublja u Italiji i odrađivanjem turneja po Aziji s baletnim trupama.
Ksenija se sa svoje dvije kćeri 2014. skrasila u Harkivu. Njezino treće dijete, sin koji je tada imao 23 godine, radio je u ukrajinskom energetskom sektoru. Želeći u centru grada napraviti pandan poznatom pariškom kabaretu Moulin Rougeu, Ksenija je zakupila prostor u centru grada i regrutirala nekoliko lijepih žena koje znaju plesati. Policija joj je nekoliko puta upala u klub jer je sumnjala da se paravan za prostituciju. "Svi su mislili da se radi o klubu sa ‘sretnim završecima‘", rekla je Ksenija.
Međutim, točke koje su se u njemu izvodile više su bile nalik modernom kazalištu. Plesačice se nikad nisu skidale, a seks s posjetiteljima bio je izričito zabranjen. "Mi smo zauzeli stav da djevojke nisu meso. Djevojke su estetika, ženstvenost i ljepota", dodala je Ksenija. Klub je tijekom godina stekao reputaciju kao mjesto u kojem se mogu vidjeti interesantne izvedbe. Ksenija je svoju kćer u biznis uključila 2020. godine. Valerija Zavadskaja tada je bila studentica prava i plesa. Brzo se prihvatila i administracije i plesa, a neko je vrijeme vodila i profile kluba na društvenim mrežama.
Ksenija i njezine kćeri Harkiv su napustile nakon što su Rusi 8. ožujka bombardirali grad. Nakon što ga je ruska vojska nekoliko mjeseci kontrolirala, Ukrajinci su je u svibnju 2022. iz njega istjerali. Kada su se Ksenija i Zavadskaja vratile u grad, otkrile su da je fasada zgrade u kojoj je njihov klub "išarana" gelerima. Iako je gotovo pola svih tvrtki u Ukrajini zbog rata zatvoreno, Ksenija nije htjela zatvoriti Flash Dancers. Uložila je u njega nešto novca koji je sačuvala, a plesačice su ona i kći pronašle među nezaposlenim konobaricama i plesačicama drugih klubova koji su svoja vrata zbog rata ipak zatvorili.
Dana, 23-godišnja rođena Harkivljanka, radila je prije rata u jednom drugom gradskom striptiz klubu. Sad joj je, kaže, drago što radi u klubu koji vode žene i u kojem se ne mora stalno boriti protiv pervertita koji je žele dotaknuti. "Ne sramim se kluba Flash Dancers. Mogu ljudima reći da radim u kabaretu", rekla je Dana, koja je od Business Insidera zatražila da zbog sigurnosti ne navede njezino prezime.
Zavadskaja je rekla da su Dana i druge nove plesačice ispočetka bile jako tihe i sramežljive te da su se jednostavno - bojale. Zato im ona i njezina majka, kaže, stalno upućuju komplimente i govore da rade dobar posao. "Rekla sam im: morate se smijati i kad vam se ne smije, morate goste zabavljati čak i kad vam se to ne radi", rekla je Zavadskaja. "Često ih podsjetim da našim gostima, nerijetko ukrajinskim vojnicima, treba odmor. Ako klub napuste sa smiješkom na licu, to je dobro, i za vojsku i za zdjelu s napojnicama", nadovezala se Ksenija i dodala: "Vojnici su jako napeti. Teško je tada raditi."
Osim par nepristojnih mangupa, većina je vojnika pristojna. Nastupi plesačica nekad se znaju pretvoriti u terapijske seanse. Vojnici im pričaju o svojim suprugama i djeci koji više ne žive u Harkivu. Napojnice koje dobiju nakon razgovora znaju biti i veće od onih koje dobiju nakon plesa.
Toga dana kada su novinari Business Insidera posjetili klub i razgovarali s Valerijom Ksenijom, Valerijom Zavadskajom i njihovim plesačicama, u njega do 19 sati nije ušao niti jedan gost.
Međunarodni monetarni fond rekao je da ukrajinska ekonomija pokazuje "neviđenu otpornost". Unatoč tome, i izvještajima o procvatu noćnog života u Kijevu, pola od svih malih ukrajinskih tvrtki još uvijek ne radi punom parom. "Cijene stalno rastu. Strašno je. Ako nastave rasti, ljudi će nam prestati dolaziti", rekla je Ksenija.
Klub se solidno popunio tek od 21:00 sati, sat vremena prije zatvaranja. Bez obzira na to, plesačice su popele na pozornicu i otplesale koreografiju na pjesmu "Express" Christine Aguilere koju su uvježbavale ranije toga dana. "Ponovno smo otvorile klub kako bismo stvorile novi svijet u kojem je sve čarobno", rekla je Zavadskaja. "Dijamanti i cirkoni svakako pomažu", zaključila je Ukrajinka.