Irina Bilotserkovets postala je simbol ukrajinskog prkosa otkako je u ruskom napadu na Kijev izgubila oko, nakon čega je morala proći i kroz kompliciranu rekonstruktivnu operaciju lica. U međuvremenu je, s povezom preko oka i u metalnom bikiniju, pozirala i za ukrajinski Playboy. I dalje živi u Kijevu, a sad je, u intervjuu za The Sun, ruskog predsjednika Vladimira Putina nazvala "ubojicom koji vodi hladnokrvan rat protiv njezine domovine".
- Djeca, žene i starci umiru. Ukrajinci brane svoju zemlju, a čelnici drugih zemalja istodobno se rukuju s Putinom, zaboravljajući da se radi o notornom ubojici. Ruska bombardiranja postaju sve gora, moja obitelj danima nema struje, djecu skoro svaki dan vodim u podzemne bunkere... Moj narod je čvrst, ali živci nam polako popuštaju, ljudi počinju ludjeti... Nije lako buditi se uz sirene i eksplozije, čak sam i ja počela razmišljati o bijegu iz grada - ispričala je Irina.
Ona je na početku ruske invazije, 26. veljače 2022., pokušala otići iz Kijeva, no tad je zamalo poginula. Sa sinovima Davidom (12), Danom (7) i Dorianom (3) krenula je na zapad zemlje, gdje još nije bilo borbi, ali njezin automobil izrešetali su Rusi. U djeliću sekunde metak ju je pogodio u glavu.
- Nekako sam uspjela zaustaviti auto, čak sam rekla ‘zbogom‘ djeci prije nego što sam izgubila svijest - prisjetila se.
Pukom srećom, tad je istim putem prolazila i liječnička ekipa koja joj je odmah pružila prvu pomoć.
- Dan poslije probudila sam se u bolnici. Glavni liječnik mi je rekao da su mi djeca živa, da su dobro, tad sam saznala i da sam izgubila oko, da imam tešku ozljedu glave i da mi je dio lica uništen - rekla je.
Dok se oporavljala, o njezinim sinovima brinule su se Irinina majka i sestra u gradu Truskavetsu. Ona je pak sljedećih pet dana primala jake lijekove protiv bolova, a stavljena je i na respirator. Liječnici nisu vjerovali da će se izvući, ali ova hrabra majka imala je nevjerojatnu želju za životom.
U ožujku je prevezena u bolnicu u njemačkom Düsseldorfu, gdje su joj tijekom 10-satne operacije uklonili krhotine metka iz lubanje.
- Rekonstruirali su mi cijelo lice pa izgledam kao da sam izgubila ‘samo‘ oko. Ali pola lica mi je uništeno, živci su mrtvi, mjesec dana jela sam samo tekuću hranu, a ni danas uopće ne mogu žvakati na lijevoj strani. Bilo je više nego grozno, ali znala sam da moram opet stati na noge i živjeti, zbog svoje djece - rekla je Bilotserkovets za The Sun.
Nakon dugih sedam tjedana, Irina se konačno susrela sa sinovima.
- Bio je to vrlo dirljiv trenutak, ali najteže je bilo najmlađem Dorianu. Nije me prepoznao, vidio me i pobjegao. Naravno, za mene je to bio ogroman šok, plakala sam. Išli smo polako, korak po korak. Sin mi je doživio golem stres i traumu i trebalo mu je vremena da se ponovno počne osjećati ugodno uz mene - govori ova Ukrajinka, koja se, nakon svega što je prošla, nastavila baviti modelingom, ali sad ili nosi sunčane naočale, ili flaster ili joj lijevo oko prekriva kosa.