Stanovnici Zimbabvea izišli su u ponedjeljak ujutro na birališta na prve izbore u zadnjih skoro četrdeset godina na kojima nema dugogodišnjeg čelnika Roberta Mugabea, a rezultati izbora odredit će smjer kojim će se ova zemlja na jugu afričkoga kontinenta nastaviti kretati.
Iako se na predsjedničkim izborima natječu 23 kandidata, samo njih dvojica imaju stvarnu mogućnost biti izabrani - Nelson Chamisa (40), mladi čelnik Pokreta za demokratsku promjenu (MCD), i Emmerson Mnangagwa (75), nekadašnji Mugabeov saveznik, kojega smatraju njegovim nasljednikom.
Čini se da će utrka između dvojice biti tijesna, a posljednja ispitivanja javnoga mnijenja pokazala su da Mnangagwa, politički operativac poznat pod nadimkom Krokodil, vodi ispred protukandidata za tri postotna poena.
Do prvih izbora, koji su potpuno neovisni o Mugabeu, u zemlji koja je 1980. postala nezavisna, dolazi nakon što je u studenome prošle godine Mugabe, u vojnome udaru koji je protekao mirno, svrgnut s vlasti, a zamijenio ga je bivši saveznik Mnangagwa.
Mnangagwa je pred izbore obećao reforme širokoga spektra s ciljem razvoja posrnule ekonomije, no neki glasači sumnjaju kako je on predugo bio u Mugabeovoj sjeni da bi mu se moglo vjerovati te da se okrenuo protiv dugogodišnjega čelnika tek kad je ovaj pao.
Mugabe, koji je desetljećima bio sinonim za vladajuću stranku Zanu-PF, rekao je na šokantnoj novinskoj konferenciji u nedjelju kako neće glasovati za svog nekadašnjeg suradnika, nego za njegova mlađeg protukandidata Chamisu.
- Nadam se da će se sutrašnjim izborom odbaciti vojna vlada i da ćemo se vratiti ustavnosti - izjavio je Mugabe novinarima u svojoj rezidenciji.
- Rekao sam da ne mogu glasovati za one koji su me doveli u ovu situaciju... Tako da ostaje Chamisa.
Chamisa je već unaprijed upozorio na moguću izbornu prevaru i najavio kako neće priznati gubitak.
Birališta u Zimbabveu otvorena su u 7 sati po lokalnome vremenu, a oko 5 milijuna birača ima pravo sudjelovati na njima.
- Ovi su izbori prilika bez presedana za Zimbabveance da izaberu onoga za kojega vjeruju da im može pomoći u ekonomskom oporavku nakon desetljeća nasilne, predatorske i autoritarne vladavine bivšeg predsjednika Roberta Mugabea - navela je uoči izbora Međunarodna krizna skupina.