Prodao tvrtku pa stvorio dosad neviđeno oružje za skidanje dronova koje će kupiti američka vojska: ‘Ja sam sad ratni vođa!‘

- Sada sam ratni vođa, kučko, početak je govora Steven Simonija na nedavnoj filmskoj premijeri na Manhattanu. Govorio je odjeven u Celine trenirku od 4000 dolara, otvorenog patentnog zatvarača koji pokazuje gole grudi i srebrni lančić. Rečenicu s početka teksta uputio je u šali novinaru s kojim je razgovarao o svojem najnovijem pothvatu.

Prije malo više od godinu dana, ovaj 39-godišnjak bio je tipična priča o uspjehu iz Silicijske doline. 2022. godine prodao je tvrtku DoorDashu za 125 milijuna dolara. No sada je suosnivač jednog drugačijeg startupa. Allen Control Systems proizvodi autonomni mitraljez na umjetnu inteligenciju pod nazivom "Bullfrog" dizajniran za ispaljivanje dronova s ​​neba, piše Reuters.

- Želim isporučiti te proizvode vladi kako bi ih mogli koristiti, rekao je i dodao: - Budućnost je u osnovi Skynet, referirajući se na izmišljeni sustav umjetne inteligencije iz filmova Terminator, koji postaje samosvjestan i okreće se protiv čovječanstva.

Simoni je od 2008. radio kao inženjer u mornarici, na nuklearnim reaktorima, a tamo je upoznao i svog budućeg suosnivača, Luke Allena. Nakon što su napustili vojsku, obojica su se preselili u Silicijsku dolinu i - nakon više neuspjelih pothvata - 2019. godine pokrenuli posao s QR kodovima Bbot. Nakon prodaje DoorDashu stekli su pravo malo bogatstvo, a tada se dogodila i Putinova invazija na Ukrajinu.

- Kao inženjer, u osnovi možeš pomoći dobrim dečkima, pomoći lošim dečkima ili ne učiniti ništa, što je i dalje izbor, kaže Simoni.

Allen je napustio DoorDash i, vidjevši rastuću prijetnju dronova u Ukrajini, počeo je raditi na Bullfrogu s početnim ulaganjem Simonija. Ubrzo se Simoni pridružio kao izvršni direktor tvrtke Allen Control Systems početkom 2024.

Ranije ove godine, Simoni je postao predsjednik Allen Control Systems. Treći suosnivač tvrtke i glavni operativni direktor, Mike Wior, koji je također došao iz svijeta ugostiteljske tehnologije i prethodno prodao startup za 50 milijuna dolara, preuzeo je mjesto izvršnog direktora.

Čini se da je Simoni sada na dobrom putu da postane uspješan u svom naumu, s 40 milijuna dolara nedavno prikupljenih u krugu financiranja koji je predvodila tvrtka Craft Ventures, čiji je suosnivač car umjetne inteligencije David Sacks, i ugovorima o prototipovima s američkom vojskom i Snagama za specijalne operacije.

Simoni i nova generacija poduzetnika oslanjaju se na zaokret Silicijske doline prema vojnim tehnologijama, dok ratovi u Ukrajini i na Bliskom istoku, ali i napetosti s Kinom, naglašavaju potrebu SAD-a da se pripremi za budućnost ratovanja. Tehnološki poduzetnici koji su nekoć prodavali potrošačke aplikacije sada razvijaju rojeve dronova, špijunske satelite, autonomne brodove i druge smrtonosne tehnologije.

Simoni, veteran mornarice, rekao je da je njegov lik "ratnog zapovjednika", inspiriran Bradleyjem Cooperom, lukavim trgovcem oružjem iz filma "War Dogs". Na taj način privlači pozornost za svoju tvrtku: - Mrzim rat, ali on će se ionako dogoditi. Dakle, netko će u nekom trenutku napraviti ovaj proizvod, rekao je.

Simoni je nedavno primio poruku od zaposlenika privatnog kluba kojeg je osnovao Donald Trump Jr., a za čije je učlanjenje potrebno platiti i do 500.000 dolara. To bi mogla biti prilika za upoznavanje ljudi povezanih s Trumpovom administracijom: - Glavna stvar u obrambenoj tehnologiji je prodaja Bijeloj kući i Kongresu. Čak i prije Ministarstva obrane, kaže Simoni za Reuters.

Kada je saznao da neće dobiti nikakav popust na cijenu za učlanjenje, ipak je odustao od pridruživanja. No, i dalje privlači veliku pozornost na svoju tvrtku. Primjerice, pojavio se na Fox Newsu kao stručnjak za dronove, pokrenuo je podcast u kojem intervjuira visoke vojne dužnosnike, a nedavno se i pridružio tvrtki za ulaganje u fondove Forum Ventures kao partner za ulaganje u druge tvrtke iz područja obrambene tehnologije.

Priređuje kasnonoćne zabave u penthouseu tvrtke u Austinu, kojima prisustvuju i vlasnici startupova i vladini dužnosnici. Ranije ove godine bio je domaćin prikupljanja sredstava za republikanskog kongresmena Johna Cartera, kojem je prisustvovao i Mike Rogers, republikanski predsjednik Odbora za oružane snage Zastupničkog doma. Jednom je prilikom rekao i da je išao na karaoke s vojnim dužnosnicima, no nije ih imenovao.

U lipnju se general James Rainey iz zapovjedništva odgovornog za modernizaciju vojske i nabavu vrhunske tehnologije pridružio Simoniju u njegovom tjednom podcastu "The Drone Ultimatum" kako bi raspravljao o naporima Pentagona da surađuje sa Silicijskom dolinom.

- Zapravo se radi o tome da se dobije fiskalna agilnost da se ode do velikih američkih tehnoloških tvrtki koje postoje i počnu kupovati stvari i daju ih u ruke naših boraca, rekao je tada Rainey. Američka je vojska rekla da je u procesu dodjele ugovora tvrtki Allen Control Systems prije kraja fiskalne godine kako bi se procijenio potencijal Bullfroga za integraciju u postojeće vojne platforme.

Naime, Allen Control Systems pokušava riješiti stalnu opasnost na bojnom polju koja se pojavila u Ukrajini: bavi se gađanjem malih, jeftinih, neometajućih dronova iz zraka prije nego što mogu napasti. U kolovozu je ministar obrane Pete Hegseth najavio da pokreće radnu skupinu protiv dronova: - Nema sumnje da prijetnje s kojima se danas suočavamo od neprijateljskih dronova rastu iz dana u dan, rekao je.

Bullfrog se pokreće umjetnom inteligencijom, a prodaje se za oko 350.000 dolara po komadu, što ga čini potencijalnim dodatkom autonomnim vozilima i bespilotnim dronovima. Može poslužiti i kao stacionarni stražar za osiguranje perimetara, poput granice SAD-a i Meksika ili vojnih baza u inozemstvu. Za manje od sekunde može se okrenuti za 400 stupnjeva.

Jedan prototip kupole koji se testira na terenu zove se Eminem; drugi se zove Bob, po pokojnom televizijskom slikaru Bobu Rossu. Ispod haube, prilagođene tiskane ploče sadrže otisnutu sliku Simonija i suosnivača Lukea Allena.

- Ako Rusija ili Kina na kraju pronađu jedan od ovih, vidjet će naša lica. Smijemo im se, rekao je Simoni za Reuters.

Iako je tijekom demonstracije američkoj vojsci bilo problema s mitraljezom Bullfrog M240, Simoni odbacuje sve brige i kaže da će proizvod biti spreman do kraja godine: - U postadolescenciji je. Gotovo da je odrasla osoba, opisao ga je Simoni.