Ruski predsjednik Vladimir Putin i turski predsjednik Recep Tayyip Erdoğan trebali bi se u ponedjeljak sastati u Sočiju i razgovarati o tome kako će ubuduće teći izvoz žitarica iz Ukrajine. Rusija u srpnju nije obnovila sporazum o izvozu žitarica iz Ukrajine preko Crnog mora, postignut uz posredovanje Turske i UN. Vlada u Ankari pokušava uvjeriti Putina da se vrati sporazumu, no Kremlj inzistira na svojim uvjetima.
Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski objavio je na Twitteru da su još dva broda prošla "privremeni žitni koridor" u Crnom moru. Prema ukrajinskim vlastima, dva su broda već u petak uspjela proći koridorom, prenosi njemački Spiegel. Nakon što se Rusija sredinom srpnja povukla iz sporazuma, Ukrajina je početkom kolovoza otvorila pomorske putove za trgovačke brodove iz nekoliko crnomorskih luka, unatoč najavi Rusije da će ciljati na sve brodove koji dolaze iz Ukrajine ili idu prema Ukrajini.
Mobiliziraju strane radnike
Kako bi izbjegli novu opću mobilizaciju, Rusija mobilizira migrantske radnike iz srednje Azije. Uzbekistanskim građevinskim radnicima u Rusiji oduzete su putovnice, javile su britanske obavještajne službe. Od početka godine oko 280.000 ljudi u Rusiji dobrovoljno se prijavilo za profesionalnu vojnu službu, ustvrdio je bivši predsjednik Rusije Dmitrij Medvedev. U Rusiji ima najmanje šest milijuna migranata iz srednje Azije koje Kremlj vidi kao potencijalne regrute, ocjenjuje London. Kremlj želi izbjeći još jednu nepopularnu mobilizaciju prije predsjedničkih izbora najavljenih za 2024. godinu. Korištenjem stranaca Rusi uspijevaju mobilizirati dodatnu vojnu snagu, usprkos sve većem broju žrtava, tumače Britanci. Krajem lipnja Rusija je oglasima pozivala dobrovoljce u susjednim zemljama poput Armenije ili Kazahstana, nudeći predujam od 495.000 rubalja (oko 4.750 eura) i mjesečne plaće od 190.000 rubalja (oko 1800 eura, puno više od prosječne plaće). Najkasnije od svibnja 2023., Rusija mobilizira imigrantske radnike iz zemalja srednje Azije, obećavajući visoke plaće i državljanstvo po ubrzanom postupku. U okupiranom Mariupolju uzbečke građevinske radnike prisilno su mobilizirali, objavilo je britansko ministarstvo.
Sporo napredovanje
Američki Wall Street Journal piše o uspjesima ukrajinske ofanzive, ali i o nekim kritikama sa Zapada koje dovode u pitanje odluku Kijeva da napadne na više smjerova. Ukrajinci su oslobodili nekoliko sela u okupiranom Donjecku, ali nakon svake vojne pobjede slijedi isti scenarij: Rusi artiljerijskom paljbom unište područje s kojeg su se morali povući. To je obrazac koji se stalno ponavlja otkako je Ukrajina krenula u protuofenzivu prije tri mjeseca: osvoje komad teritorija, a kad se Rusi povuku, udare na područja koja su napustili. Zato napredovanje ide sporije. Ukrajina je napala na ruske linije tražeći slabe točke uzduž južnog fronta. To ljuti neke zapadne dužnosnike, koji su pozvali Kijev da koncentrira svoje snage duž jedne osi u regiji Zaporižnja, gdje su ukrajinske snage nedavno probile glavnu rusku obrambenu liniju, i snažnije upre kako bi napredovali, navodi WSJ. No Ukrajina radije napada na više točaka istovremeno, kako bi zadržala ruske trupe i spriječila ih da napadnu drugdje. Ukrajinski zapovjednici smatraju da su tako uspješniji s relativno malim snagama i minimalnim gubicima.
Sada nadiru prema jugu prema Staromlinivki i glavnoj liniji ruske obrane. Na tom pravcu satelitske slike pokazuju daleko manje prepreka na putu prema Azovskom moru nego na osi zapadnije. Ipak, do periferije Urožainea, sela malog strateškog značaja, trebalo im je dva mjeseca.
Velike borbe
U prvim danima protuofenzive u lipnju, ukrajinske snage su zablistale južno od grada Velika Novosilka, iznenadivši dobro ukopane Ruse. Do sredine lipnja preoteli su ruskim snagama četiri sela. Cesta sjeverno od Makarivke još uvijek je okružena izgorjelim ruskim oklopnim vozilima i raspadajućim tijelima, piše WSJ. Rusi su se povukli prema Staromorsku, većem selu preko rijeke Urožaine. Izgradili su mrežu rovova na rubu sela, pa Ukrajinci kažu da im je bilo stvarno teško osvojiti Staromorsk. Kad su ukrajinske snage ušle u selo, otkrile su da mnoge kuće imaju podrume koje su ruski vojnici pretvorili u bunkere.
Rusi su se povukli iz Staromorska krajem srpnja, šest tjedana nakon što je Ukrajina zauzela sela na sjeveru. Na odlasku su minirali rijeku koja razdvaja selo od Urožaine. Napad na Urožaine započeo je 12. kolovoza, iz dva pravca. Usred noći, po šest vojnika prebacivalo se malim čamcima preko rijeke, navodi Wall Street Journal. Zatim su se sklonili u šumicu na zapadnom rubu mjesta i čekali. U 5 ujutro, oklopni transporteri jurnuli su prema Urožaineu sa sjevera, kroz minsko polje. Dok su Ukrajinci stigli, Rusi su se povukli u utvrđene podrume. Sljedećih pet dana ukrajinske snage su se polako kretale kroz Urožaine, okružujući u malim skupinama svaku kuću i tražeći ruske vojnike, prije nego što bi krenuli dalje. Nakon što bi se Rusi povukli, rusko topništvo bi počelo udarati po položajima koje su upravo napustili.