Premijer Etiopije Abij Ahmed izjavio je da pokreće završnu fazu vojne operacije u sjevernoj regiji Tigray nekoliko sati nakon što je istekao ultimatum pobunjenim snagama za predaju, piše BBC.
- Rok od 72 sata koji je dan kriminalnoj Narodnoj oslobodilačkoj fronti Tigraja (TPLF) da se mirno preda sada je istekao i naša operacija ulazi u svoju završnu fazu, objavio je premijer na Twitteru. Abijeva vlada izdala je ultimatum TPLF-u u nedjelju da položi oružje ili se suoči s napadom na Mekele.
Pozvao je stanovnike da ostanu doma te poručio da će vojska nastojati poštediti civile u napadu na glavni grad regije u kojemu živi oko pola milijuna stanovnika.
U međuvremenu su Ujedinjeni narodi upozorili na opasnost od ratnih zločina ako etiopska vojska napadne Mekele.
Stranka TPLF, koja vlada Mekeleu, obećala je uzvratiti na napade i nastaviti s borbama.
Stotine ljudi navodno je ubijeno, a tisuće su bile prisiljene napustiti svoje domove dok je etioska vojska napadala i preuzimala nekoliko gradova od TPLF.a u Tigrayu.
Detalje ratnih sukoba teško je provjeriti jer su svi telefoni, mobiteli i interneska komunikacija s regijom Tigray prekinuti.
Novinar i politički aktivist Daniel Berhane, koji je u Mekeleu, izjavio je za BBC da zasad nema naznaka nikakvog napada, a da su dućani, kafići i restorani u gradu gotovo puni.
Vlada Etiopije ne želi razgovarati s predstavnicima Afričke unije koji su stigli u Addis Abebu radi mirovnih pregovora poručivši da je to njihova unutarnja stvar i da Abijeva vlada ima uvodi zakon i red u Tigray. Trojici predstavnika nije dopušteno otputovati u Tigray.
Više od 40.000 ljudi napustilo je Etiopiju od početka sukoba što je uzrokovalo veliku izbjegličku krizu.
Čelnik TPLF-a Debretsion Gebremichael izjavio je da su borci Tigraya spremni umrijeti u obranu prava na upravljanje regijom. Procjenjuje se da ima oko 250.000 boraca TPLF-a, uglavnom pripadnika paravojne postrojbe i dobro obučene lokalne milicije.
Neki analitičari strahuju da bi se ovaj sukob mogao pretvoriti u gerilski rat jer bi TPLF mogao nastaviti napade na vladine snage čak i nakon što preuzmu Mekele.
Reuters je objavio, citirajući diplomatski izvor, kako je TPLF mobilizirao puno ljudi u Mekeleu.
- Kopaju rovove i svi imaju kalašnjikove, naveo je.