Tajland je hitnom uredbom uveo izvanredno stanje te zabranio okupljanje više od pet ljudi, nastojeći tako okončati neprekidne prosvjede protiv vlade i monarhije.
Jučerašnji dekret uslijedio je dan nakon što su se tisuće ljudi okupile u glavnom gradu Bangkoku kako bi marširale do sjedišta vlade, gdje su se preko noći utaborili. U jednom trenutku, dok je kraljičina kolona prolazila, prosvjednici su se rugali vičući: "narodni porezi", što je referenca na luksuzni način života kraljevske obitelji.
U četvrtak oko 5 sati ujutro policija je krenula s istjerivanjem prosvjednika oko zgrade vlade te uhitila nekoliko osoba, među kojima su bili istaknuti vođe prosvjeda Arnon Nampa i Parit Chiwarak. Izvanredno stanje najavljeno je u novinama Royal Gazette u kojima piše da je vlada bila primorana povući potez zbog ''stvaranja turbulencije, kaosa i nereda'' dok je prolazila kraljevska kolona.
Prosvjed u Bangkoku bio je još samo jedan u nizu koji je zahvatio Tajland proteklih mjeseci. Tisuće ljudi, ponajviše srednjoškolaca i studenata pozivaju na velike demokratske reforme: promjenu tajlandske vlade kojom dominira vojska, promjenu ustava koji je izradila vojska te na kraju umanjenje statusa monarhije.
Kraljevska imovina
Kralj Maha Vajiralongkorn Bodindradebayavarangkun (68) s bogatstvom koje se procjenjuje na 40 milijardi dolara najbogatiji je monarh na svijetu. No, to je mali dio jer FT je otkrio da je kralj dolaskom na vlast 2016. nakon smrti oca Bhumibola Adulyadeja, prepisao na sebe kraljevsku imovinu vrijednu desetke milijardi dolara koja se čuvala više od 80 godina u ime monarhije i nacije. Procjena vrijednosti kraljevog bogatstva uglavnom je stvar nagađanja. Jer nijedan cjelovit popis imovine monarhije - nasljedstva, luksuznih vila i posjeda - nije javno dostupan.
Kralj većinu svojeg vremena provodi izvan zemlje, a od početka krize koronavirusa boravi u bavarskim Alpama u hotelu; neki kažu u društvu 20 žena. Njemački mediji povremeno ga ulove u izletima zemljom u privatnom Boeingu 737 ili shoppingu. Luksuzni život ekscentričnog kralja tajlandski narod skupo plaća, a zemlja se sada suočava s ekonomskim posljedicama koronavirusa koji je za sobom ostavio milijun nezaposlenih.
Tajlandska monarhija dugo je bila izvan izravne javne kritike, pa se i njegovo bogatstvo nije propitivalo. Tajland ima neke od najstrožih svjetskih zakona lèse-majesté. Prema njemu oni koji kritiziraju ili vrijeđaju monarhiju mogu biti kažnjeni i do 15 godina zatvora. No studentski pokreti sada razbijaju tabu i pozivaju na reforme, istovremeno izlažući se opasnosti po vlastitu slobodu.
Premda je premijer Prayuth Chan-ocha rekao da je kralj zatražio da nitko ne bude kazneno gonjen, nekolicina prosvjednika optužena je za razna druga kaznena djela nakon sudjelovanja u prosvjedima posljednjih mjeseci.
Demonstracije su prvo započele na sveučilišnim kampusima kao odgovor na sudsku odluku o raspuštanju istaknute oporbene stranke Future Forward. Stranka je bila posebno popularna među mladima tijekom prošlogodišnjih izbora u kojima je Tajland trebao vratiti demokraciju nakon vojnog puča 2014. godine.
Studenti su prvo pozivali na ukidanje restriktivnih školskih pravila, poput obaveznih frizura ili običaja klanjanja pred učiteljem. Kako bi bili prepoznatljivi, usvojili su pozdrav s tri prsta u zraku koji potječe iz serije "Hunger Games". U seriji pozdrav označava solidarnost protiv distopijske vlade, a na Tajlandu on znači solidarnost u borbi protiv vlade.
Isprva se pokret, uglavnom bez vođe, usredotočio na tri reforme: nove izbore, novi ustav i kraj progona političkih neistomišljenika. Tijekom zatvaranja u vrijeme pandemije ljudi su svoje nezadovoljstvo preselili na društvene mreže. Internetom se počeo širiti hashtag #whydoweneedaking?, u prijevodu ''zašto nam je potreban kralj?''.
Okupljanja su ponovno započela tijekom ljeta. Od kolovoza su neki članovi prosvjednog pokreta počeli pritiskati vlast s 10 zahtjeva, uključujući onaj da monarhija ne može biti iznad ustava.
Represivna reakcija
Vrhunac posljednjih prosvjeda bilo je postavljanje natpisa u blizini Velike palače kralja 21. rujna na kojem je pisalo: ''Ova zemlja pripada narodu i nije vlasništvo monarha jer su nas prevarili''. Natpis nije bio dugog vijeka i uklonjen je već dan poslije. Demonstracije bi lako mogle dovesti do pada vlade Prayutha. Ali bi mogle proizvesti i brutalno represivnu reakciju vojske. Strategija vlasti do sada bila je pričekati prosvjednike. A potom provoditi pravne optužbe protiv čelnika prosvjeda i vršiti pritisak na sveučilišta.