Većina Rusa prati Svjetsko nogometno prvenstvo u Kataru. Štoviše, Match TV, kanal koji u Rusiji prenosi Svjetsko prvenstvo, već nakon prvih utakmica ruši rekorde gledanosti. - Brojke gledanosti premašile su sva očekivanja, rekao je za BBC News komentator TV-a Match Georgij Čerdancev.
Kaže da Rusi tradicionalno vole gledati Englesku, Njemačku i Španjolsku - zemlje čija nacionalna prvenstva prate, a među navijačkim je skupinama popularna i Srbija zbog "bliskih veza sa srpskim navijačima".
Rusija je od domaćina prošlog svjetskog prvenstva devalvirala do izopćenika aktualnog.
Moskovski stadion Lužnjiki u četiri je godine od stadiona je na kojemu je raskošno otvoreno Svjetsko nogometno prvenstvo 2018. godine, i odigrano finale između Hrvatske i Francuske, postao poligon za Putinovo ratničko huškanje. U ožujku je lani bio domaćin koncerta kojim se obilježilo rusko oduzimanje Krima od Ukrajine, a na istom je stadionu ove godine predsjednik Vladimir Putin održao veliki politički skup u znak podrške svojoj vojnoj ofenzivi u Ukrajini.
Na zidu zgrade, kilometar i pol od Kremlja, nacrtan je divovski šareni mural koji slavi sportski uspjeh, prikazan je ruski vratar Igor Akinfejev kako brani jedanaesterac protiv Španjolske, trenutak koji je Rusiju poslao u četvrtfinale prvenstva. Rusija je bila u deliriju.
U razgovoru za BBC News, ljudi se sjećaju kako su željezničari, recimo, pohađali poseban tečaj na kojemu su učili kako se smiješiti strancima, pazilo se na imidž. Ruski političari, čini se, više ne drže do imidža.
- Danas ima malo znakova dobrodošlice, prijateljske ili inkluzivne. U lipnju, četiri mjeseca nakon što je Rusija napala Ukrajinu, ruski ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov rekao mi je: "Rusija nije čista. Rusija je ono što jest. I ne sramimo se pokazati tko smo." Drugim riječima, nije nas briga što mislite o nama. To je prikladan slogan za današnju Rusiju – napisao je za BBC Steve Rosenberg, šef ruskog dopisništva BBC-ja.
Rusi gledaju prvenstvo i žao im je što ga ne igraju.
- Razumijem da nismo tamo zbog rata. Ali mislim da bi politiku trebali držati podalje od sporta. Pogrešno je što Rusija nije na Svjetskom prvenstvu – izjava je jednog Rusa za BBC.
Svjetsko je prvenstvo, kažu, dovelo do podvojenih ruskih osobnosti.
- Netko provede 90 minuta hvaleći Harryja Kanea, navija da postigne što više golova za Englesku kako bi sljedeći dan gledao vijesti na državnoj TV i žalio se na zlu britansku politiku. Ne prođe da ruski državni mediji ne optuže Britaniju, SAD i EU za sve, od "antiruskog raspoloženja" do planiranja pada Rusije. Mnogi u zemlji se slažu s njima. To su isti oni koji zdušno bodre Engleze u Kataru..