Sahel, dio subsaharske Afrike, postao je utočište mnogim islamskim militarističkim skupinama koje sve češće izvode terorističke napade. Ta oko tisuću kilometara široka i relativno uska zona proteže se od Senegala na zapadu do Somalije na istoku, obuhvaćajući i područja Mauritanije, Malija, Burkine Faso, Nigera, Nigerije, Čada, Sudana, Etiopije, Eritreje te Džibutija.
Taj široki prostor, na mnogim mjestima izvan kontrole nacionalnih vlada, regija je u kojoj se razvijaju i jačaju i neke do sad malo poznate terorističke grupe.
Nakon arapskog proljeća, potom svrgavanja s vlasti libijskog diktatora Moamera Gadafija mnogi su se nadali da je to kraj vremenu terora u Sahelu.
Umjesto toga, oružje koje stiže iz Libije i vojne akcije koje idu za tim da istjeraju terorističke skupine povezane s Al Qa'idom iz država poput Malije i Nigerije još su više učvrstile militante u Sahelu. To je dodatno povećalo nasilje u cijeloj regiji.
I somalska teroristička skupina al Šabab koja je prije devet dana u kenijskom trgovačkom centru ubila više od 60 ljudi neka od svojih uporišta ima u Sahelu. Isto je i s nigerijskim radikalnim islamistima koji se nazivaju Boko Haram, a jučer su u toj zemlji pobili 50 studenata. U protekle dvije godine u svojim su napadima ubili više od dvije tisuće ljudi.
Grupe koje djeluju u Sahelu su relativno male, ali njihov utjecaj na tom području jača. Zapad se pribojava da će ekstremisti u budućnosti koristiti Sahel za planiranje i pokretanje terorističkih napada i izvan Afrike.
Vijeće sigurnosti UN u svibnju je upozorilo da bi tamošnji pobunjenici, ako ih se ostavi da se mirno razvijaju, mogli transformirati afrički kontinent u plodno tlo za ekstremiste i stvoriti utočište iz kojeg će pokretati terorističke napade širom svijeta.
Francuski ministar vanjski poslova Laurent Fabius nazao je ovo područje „Sahelistan“, aludirajući tako na udaljene, izolirane krajeve Afganistana gdje su američke vojne snage godinama pokušavale onemogućiti djelovanje Talibana. Francuzi su u siječnju intervenirali u Maliju ne bi li onemoćali islamske radikale.
Radikalne ideje iz Sahela brzo se šire na nova područja. Niču nove grupe, neke od njih nastaju ad hoc i teže stvoriti odnose sa mnogo iskusnijim pripadnicima Al Qaede.