Neovisni ruski medij The Moscow Times pozabavio se temom ruskih dragovoljaca na ratištu u Ukrajini, kojima se režim u Moskvi hvali, te je objavio drugu stranu te priče. Razgovarali su tako, između ostalih, sa stanovitim Aleksandrom, koji je brzo raspoređen na prve crte bojišnice u Ukrajini nakon što se u listopadu pridružio ruskoj jedinici dragovoljaca jer je želio "braniti svoju domovinu".
Mjesec dana kasnije teško je ozlijeđen u topničkoj vatri koja je zasula ruski položaj u blizini ukrajinskog mjesta Makiivka, u trenucima intenzivnih borbi na istoku zemlje. Ukrajinski izvori tvrde da je u nedavnom napadu na kompleks u kojem su bili smješteni ruski ročnici izginulo nekoliko stotina ruskih vojnika, dok je Moskva izvijestila o pogibiji 89 vojnika.
Aleksandar je za The Moscow Times iz bolničke postelje rekao da su u napadu o kojem govori 72 od 98 vojnika u njegovoj jedinici ubijena u incidentu. Svi poginuli bili su ono što se u Rusiji naziva "dragovoljcima" - to je ‘kišobran pojam‘ za desetke tisuća muškaraca koji su se odlučili pridružiti vojsci kako bi sudjelovali u borbenim operacijama u Ukrajini. "Mi smo pravi domoljubi", rekao je 31- godišnji Aleksandar, koji je odbio otkriti svoje prezime.
Mnogi od tih ljudi očito vjeruju porukama Kremlja da se Moskva bori protiv "nacista" koji kontroliraju Kijev i vode "genocidnu" kampanju protiv ukrajinskih građana koji govore ruskim jezikom. "Naši djedovi borili su se protiv nacista u Drugom svjetskom ratu, a sada se mi borimo protiv nacista u Ukrajini", kaže 47-godišnji Vladislav Malov, dragovoljac koji se nedavno vratio u svoj rodni grad Njižnekamsk, u ruskoj republici Tatarstan.
Visoke plaće, bonusi, odlikovanja...
Iako je ideologija vjerojatno jedna od motivacija za ove ratnike, vjeruje se da poticaji kao što su visoka primanja, bonusi i prilike za napredovanje te odlikovanja - kao i pritisak obitelji - također igraju važnu ulogu. Neki stručnjaci kažu da se propagandni stroj Kremlja također okoristio izvještavanjem o "dobrovoljačkim bataljunima", kako bi stvorio dojam da su obični Rusi voljni boriti se i umrijeti u Ukrajini.
Ne postoje službeni podaci o broju ruskih ‘dragovoljaca‘ koji trenutačno služe u Ukrajini, ali oni uključuju desetke tisuća ljudi koji se bore u regionalnim bataljunima koje su kreirale lokalne vlasti i dodjeljuju im nazive poput "Tigar", što je jedinica sastavljena od Kozaka i pripadnika ruske tzv. Specijalne borbene vojne pričuve. Svi oni djeluju pod okriljem Ministarstva obrane i imaju zapovjedne strukture integrirane u Oružane snage.
Na bojnom polju u Ukrajini dragovoljci se bore uz obične vojnike, muškarce unovačene tijekom "djelomične mobilizacije", koju je Kremlj objavio u rujnu, te plaćenike zloglasne grupe Wagner. Kao što je nemoguće provjeriti broj dobrovoljaca u Ukrajini, teško je doznati i koliko ih je izgubilo život, navodi Moscow Times.
Međutim, zbroj potvrđenih smrti tih vojnika koji bilježi ruska podružnica BBC-a i neovisna ruska medijska kuća Mediazona, otkriva da je 1.111 dragovoljaca izgubilo život u Ukrajini od veljače prošle, odnosno početka ruske invazije na susjednu zemlju 2022. Iako se vjerojatno radi brojci daleko nižoj od stvarne, već taj podatak sugerira da su oko 10 posto ruskih žrtava u Ukrajini činili dobrovoljci.
Jedna od najvećih dragovoljačkih skupina je spomenuta ruska Specijalna borbena pričuva - poznata kao BARS (na ruskom jeziku - snježni leopard). Osnovana je 2015. godine, ali su je ruske vlasti aktivno promovirale u javnosti tek krajem 2021. godine, neposredno prije invazije na Ukrajinu.
I vojna služba i civilni posao
Slično britanskoj teritorijalnoj vojsci, odnosno aktivnim dragovoljačkim pričuvnim snagama britanske vojske, ili pričuvi vojske SAD-a, oni upisani u BARS primaju plaće i sudjeluju u redovnoj vojnoj obuci, istovremeno zadržavajući svoje civilne poslove. U situaciji rata, pripadnici BARS-a mogu biti vojno raspoređeni. Oko 20 jedinica BARS-a, kojih je broj pojačan novim dragovoljcima, trenutačno je raspoređen u Ukrajini, prema informacijama objavljenim na Telegram kanalima i grupnim razgovorima u koje je imao uvid The Moscow Times.
Učlanjenje u BARS jedan je od načina da se osobe pridruže borbi ako ne ispunjavaju kriterije Ministarstva obrane za regrutaciju, kako su objasnila trojica vojnika dragovoljaca za The Moscow Times. Konkretno, BARS je fleksibilniji po pitanju dobnih ograničenja. Neki su muškarci također rekli da su se pridružili “dobrovoljačkim” bataljunima jer su im pružili širi izbor kada su u pitanju njihovi zapovjednici i suborci. "Poznajem svoje dečke cijeli život", kaže Aleksandar, misleći na svoju jedinicu BARS-a i lokalne ljude s kojima je volontirao. "Mobilizirani vojnik ne poznaje svoje drugove kad ide na bojište".
Još jedan važan faktor motivacije je novac. Volonteri mogu primiti čak 300.000 rubalja (4.175 dolara) mjesečno, što je nekoliko puta više od prosječnih plaća u ruralnim regijama Rusije. Također, ti borci često ispunjavaju uvjete za jednokratne isplate i bonuse za uništavanje neprijateljskih zrakoplova ili tenkova.
O socijalnom statusu muškaraca koji volontiraju u Ukrajini malo se zna, ali navodno visok postotak njih ima vojno iskustvo i mnogi su se borili u istočnoj Ukrajini 2014. godine, kada je Rusija poduprla ustanak tamošnjih proruskih separatista protiv Kijeva. Vjeruje se da mnogi od njih dolaze iz malih gradova i ruralnih područja s višom stopom siromaštva i manje prilika za posao. Ruske su vlasti, pak, od početka invazije na Ukrajinu aktivno ohrabrivale dragovoljce da se pridruže vojsci.
"Naša je zemlja po prvi put dopustila dragovoljcima da sudjeluju u neprijateljstvima", rekao je u kolovozu Sergej Fomčenko, vojni zapovjednik koji se borio u Ukrajini 2014. i ranije ove godine kreirao postrojbu visokog profila BARS 13. Fomčenko ipak nije odgovorio na zahtjeve The Moscow Timesa za intervju.
Mitologizacija u svrhu propagande
Vladimir Putin je prošlog mjeseca potpisao zakon koji priznaje dragovoljce kao ratne veterane - nalažući pritom izdašne mirovine - te je u rujnu poručio da bi poslodavci trebali jamčiti radna mjesta dragovoljcima pri povratku u civilni život. Međutim, mnogi aspekti njihovog pravnog statusa su prilično nejasni. Brojni borci dragovoljci govorili su o problemu kašnjenja s isplatama i drugim beneficijama, a neki su rekli da ne znaju s kim su uopće potpisali ugovore. "Potpisali smo neke papire, ali to nije bilo s Ministarstvom obrane", rekao je Aleksandar. također, kaže kako ne zna tko mu je poslodavac.
"Nije nas bilo briga za novac ili dokumente", rekao je za The Moscow Times jedan vojnik dragovoljac koji je želio ostati anoniman kako bi mogao govoriti otvoreno. "Samo smo htjeli otići i pridružiti se našim dečkima", dodao je.
Sergej Krivenko, čelnik nevladine organizacije Građanin, vojska i zakon, koja pruža pravnu pomoć ruskim vojnicima, potvrdio je da borci BARS-a često nemaju odgovarajuće ugovore, iako kaže da ne zna je li to namjerno tako ili se samo o rezultatu nekompetentnosti. Nakon što su upisani, vojnici dragovoljci korišteni su i za pojačanje redovnih jedinice, ali i grupirani u nove formacije. Novooformljeni ruski 3. armijski korpus, primjerice, bio je sastavljen od dobrovoljaca i dobio je modernu opremu prije nego što je navodno raspoređen u istočnoj Ukrajini u kolovozu, u pokušaju da zaustavi uspješno napredovanje ukrajinskih snaga.
U međuvremenu, neki analitičari smatraju da su ruski dragovoljci imali minimalan utjecaj na bojnom polju te da su korisniji kao tema za rasprave u korist kremaljske propagande. Naime, dragovoljačke bataljune, posebno jedinice BARS-a, uvelike su promovirali prokremaljski mediji, ruski proratni dopisnici te državni televizijski kanali, čak su tematizirani i u zabavnim emisijama, a hvalio ih je i sam Putin.
Neovisni vojni analitičar Pavel Lužinj kaže da se postrojbe poput BARS-a mitologiziraju kako bi se stvorila iluzija da postoji podrška ruskog naroda za rat u Ukrajini. "To je samo dio propagandne kampanje", rekao je on, kako prenosi The Moscow Times.