Prvoga rujna 1974. godine avion SR-71 Blackbird oborio je transatlantski brzinski rekord, preletjevši od New Yorka do Londona za nevjerojatnih 1 sat, 54 minute i 56,4 sekunde.
Pilot James Sullivan i operater izviđačkih sustava Noel Widdifield poletjeli su s baze u Kaliforniji i preko Atlantika jurili brzinom većom od 3.000 kilometara na sat. Cilj im je bio stići na air show u Farnboroughu, gdje je Blackbird trebao biti prvi put javno prikazan, piše The Aviationist.
Avion iz Hladnog rata
SR-71 Blackbird razvijen je tijekom Hladnog rata kao izviđački avion koji može letjeti na ogromnim visinama i brzinama kako bi izbjegao neprijateljsku protuzračnu obranu. Nastao je u čuvenom Skunk Worksu, ateljeu Clarencea Johnsona.
Avion su pokretala dva snažna motora JP-7 koja su trošila posebno gorivo, a bio je sposoban letjeti brzinama većim od Mah 3 na visinama iznad 25 kilometara. Uglavnom je bio napravljen od titana (sirovinu su američki obavještajci nabavljali iz Sovjetskog Saveza raznim obilaznim kanalima, preko trećih država) i kompozitnih materijala. Nadimak Blackbird (Crna ptica) dobio je zbog tamnoplavkasto-crne boje.
Ukupno su izrađena 32 Blackbird zrakoplova, koji su bili u službi od 1966. do 1990. godine.
Drama na putu prema rekordu
Amerika se u trenutku gore spomenutog leta oporavljala od skandala Watergate i ostavke predsjednika Nixona samo tri tjedna ranije, a rat u Vijetnamu nije išao dobro. Zemlji je trebalo nešto na što bi mogla biti ponosna, a ovaj let je došao kao naručena PR prilika.
Usput se dogodio zabrinjavajući incident: jedan motor izgubio je snagu zbog tehničkog problema. Automatski sustavi srećom su riješili problem i let je nastavljen bez daljnjih poteškoća.
Kad su stigli u Farnborough, dočekala ih je gomila ljudi i mediji. Održana je konferencija za tisak, a Sullivan i Widdifield čak su telefonski razgovarali s novim predsjednikom Geraldom Fordom.
Ovaj uspješan let i javni prikaz pomogli su Americi da dobije dozvolu za baziranje zrakoplova SR-71 u Britaniji, što je bio i jedan od skrivenih ciljeva cijele operacije. SR-71 broj 972 danas je izložen u muzeju u Virginiji, gdje i dalje privlači gomile posjetitelja, baš kao što je to radio u Farnboroughu davne 1974.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....