U manje od godinu dana otkako je opet ušao u Bijelu kuću, Donald Trump i njegova administracija uspjeli su s bjeloruskim predsjednikom Aleksandrom Lukašenkom ispregovarati puštanje više od 250 zatvorenika, uključujući tamošnje oporbene čelnike Sergeja Tihanovskog, Aleša Bialiatskog, Viktora Babariku i Mariju Kolesnikovu. Zauzvrat, Sjedinjene Države postupno ublažavaju sankcije protiv Bjelorusije.
Ključni igrač u svemu imao je Trumpov posebni izaslanik John Coale, koji je uspostavio osobni odnos s Lukašenkom, čak do toga da mu je počeo preporučivati proizvode za mršavljenje. A zauzvrat, Lukašenko sada pomaže Trumpu da uspostavi dijalog s Putinom, piše Wall Street Journal na temelju informacija dobivenih u Bijeloj kući.
Treba napomenuti da je Lukašenkova trenutna izolacija uvelike posljedica Trumpove politike tijekom njegova prvog predsjedničkog mandata (2017. – 2021.). Bjeloruski diktator kažnjen je zbog brutalnog gušenja prosvjeda 2020. godine. Onda su 2022. ruske trupe napale Ukrajinu, uključujući i iz Bjelorusije, potom je 2023. Rusija rasporedila taktičko nuklearno oružje na bjeloruskom teritoriju, a 2025. rakete Orešnik, što je dodatno izoliralo Lukašenkov režim.
Međutim, Trump je odlučio popraviti odnose s Bjelorusijom, a glavnu ulogu neočekivano je dobio odvjetnik John Coale, koji je njegov dugogodišnji poznanik. Godine 2021., kada je Trump tužio Facebook zbog suspenzije njegova računa, Coale ga je zastupao. Početkom 2025., nedugo nakon što je Trump preuzeo dužnost, Facebook je pristao na nagodbu i isplatio Trumpu više od 20 milijuna dolara. Početkom proljeća, dok je bio u Londonu, Coale je primio neočekivani poziv iz State Departmenta i molbu da odleti u Bjelorusiju i pokupi Jurija Zenkoviča, odvjetnika i aktivista s bjeloruskim i američkim državljanstvom. Bio je pritvoren u Rusiji još 2021., tajno prevezen u Bjelorusiju i osuđen na 11 godina zatvora zbog navodnog planiranja državnog udara.
Aleksandar Lukašenko pustio je Zenkoviča na slobodu kao gestu dobre volje; zapravo, na taj je način pokušao započeti dijalog sa Sjedinjenim Državama o ublažavanju sankcija. Coale je Zenkoviča odvezao na slobodu, i to je bio početak. Ubrzo zatim sastao se s bjeloruskim veleposlanikom pri UN-u, koji ga je obavijestio da je Lukašenkov primarni interes da Boeing nastavi isporuku dijelova za zrakoplove Bjelorusiji, uključujući i za njegov osobni Boeing 767. Tako je John Coale postao još jedan Trumpov specijalni izaslanik.
Coale se uspio zbližiti s bjeloruskim diktatorom. Kasnije je prepričavao kako su on i Lukašenko pili votku, jeli palačinke od krumpira i psovali. Pregovori su se ticali dijelova za zrakoplove i sankcija protiv ključnih bjeloruskih industrijskih poduzeća, prvenstveno Belaruskalija, jednog od najvećih svjetskih proizvođača kalijeva gnojiva i ključnog izvora deviznih prihoda za Bjelorusiju. Za Trumpovu administraciju pregovori s Lukašenkom bili su, prije svega, svojevrsna vježba: testirali su metode pregovaranja i postupnog izvlačenja zemlje iz međunarodne izolacije, metode koje bi kasnije mogle biti korisne u suočavanju s Rusijom. Cole je pažljivo njegovao osobni odnos s Lukašenkom, odbacujući princip kritiziranja diktatora i pritom je koristio Trumpove argumente: "Kakve vražje veze ima s kim razgovaraš, važno je mogu li učiniti ono što ti treba", rekao je jednom prilikom.
Coale je nekoliko puta letio u Minsk, gdje je pregovarao o puštanju političkih zatvorenika u zamjenu za ublažavanje sankcija. Zatim se vraćao u Sjedinjene Države i sve detaljno objasnio Trumpu. Trump je pažljivo slušao i pokazivao sve veći interes za Lukašenka, doznao je The Wall Street Journal. U kolovozu, na putu za summit s Putinom na Aljasci, američki je lider desetak minuta razgovarao s Lukašenkom.
Razotkriveni Lukašenkovi tajni tuneli, opsadno stanje na poljskoj granici: ‘Uhvaćeno ih je 130!‘
Tijekom jednog od njihovih ručkova Lukašenko je iznenada upitao Coalea: "Jesi li smršavio?" Coale je potvrdio da je uzimao lijek Zepbound i da mu je pomogao smršavjeti. Lukašenko se jako zainteresirao. Kad je Coale prijavio ovu epizodu State Departmentu i Bijeloj kući, počeli su ozbiljno razmatrati načine kako bi Lukašenku omogućili pristup Zepboundu.
Od Trumpova povratka u Bijelu kuću, Bjelorusija je pustila na slobodu više od 250 političkih zatvorenika. Zauzvrat, u lipnju su SAD, u zamjenu za puštanje na slobodu 14 disidenata, uključujući vođu oporbe Sergeja Tihanovskog, dopustile Boeingu da opet smije prodavati dijelove zrakoplova bjeloruskoj državnoj zrakoplovnoj tvrtki Belavia. Lukašenkov zrakoplov također je popravljen. Dana 13. prosinca Lukašenko je pustio na slobodu 123 politička zatvorenika, uključujući Alesa Bialiatskog (dobitnika Nobelove nagrade za mir), Viktora Babarika i Mariju Kolesnikovu. Na drugoj strani, SAD su ukinule sankcije Belaruskaliju.
Tu je još jedan faktor, a to je Rusija. Izgleda da Lukašenko, preko Coale, savjetuje SAD kako se nositi s Vladimirom Putinom, a nedavno je izrazio spremnost dati azil Nicolásu Maduru, venezuelanskom predsjedniku kojeg Trumpova administracija želi svrgnuti. Trumpova administracija se nada, prvo, da će ovo biti primjer Putinu: Lukašenko je izašao u susret SAD-u i primio značajne bonuse. Drugo, da će Lukašenko sada "govoriti Putinu prave stvari" i možda čak postati posrednik u okončanju rusko-ukrajinskog rata.
Bjeloruska oporbena čelnica u egzilu Svetlana Tihanovskaja komentirala je za The Wall Street Journal novi diplomatski pristup Trumpove administracije prema Lukašenku: "Imam pomiješane osjećaje. Sretna sam zbog bjeloruskog naroda. Ali, naravno, za Lukašenka oslobađanje ljudi ima cijenu - i on ih je spreman prodavati što je dulje moguće."
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....