Ulice grada obavijene tamom osvjetljava samo trepereće svjetlo pametnih mobitela koji poput baklji otkrivaju put kući. Psi oko vrata nose svjetleće štapiće. Ulični trgovci osvjetljavaju robu naglavnim svjetiljkama. Djeca su odjevena u reflektirajuće prsluke.
Ne, to nije neki grad blizu Sjevernog pola u kojem dva i pol mjeseca Sunce ne izlazi iznad obzora. To su ulice glavnog grada istočnoeuropske zemlje Ukrajine.
Kijev je posljednjih dana u mraku nakon što su uvedeni prekidi struje kako bi se spriječio potpuni kolaps nacionalne mreže. Nakon neuspjeha na bojištu, ruski predsjednik Vladimir Putin počeo je napadati civilne ciljeve i uništavati ključnu infrastrukturu, u želji da slomi duh ukrajinskog naroda. Raketni napadi ostavili su dijelove zemlje bez struje i vode. U glavnom gradu Kijevu građanima je rečeno da će morati biti bez struje 12 sati dnevno, a kvartovi će rotirati pristup električnoj energiji.
Tijekom dana Kijev je prepun ljudi koji užurbano odlaze na posao, druže se u restoranima, trgovinama ili kafićima. Kad padne mrak i ulice obavije tama, većina trgovca na ulicama spakira svoju robu. Uz šetače pasa, na ulicama ostaju samo poneki glazbenici koji sviraju gitaru ili klavir i pjevaju ukrajinske himne ili pop balade.
Kao što su radili tijekom cijelog rata, Ukrajinci se prilagođavaju.
Oleksandra Jefimenko (28) rekla je za The New York Times da je uvijek imala loš vid, osobito noću. "Kad je nestalo struje u mojoj kući, počela sam gaziti po svojim mačkama i zabijati se u namještaj", rekla je. Stoga je otišla oftalmologu i nabavila kontaktne leće. "Vidjeti je najbolja moguća stvar", rekla je Oleksandra. "Kao i živjeti bez Rusije."
Anna Pantiuhova (36) odlučna je nastaviti raditi stvari koje čine nju i njezinu obitelj sretnima. "Moji sinovi su se brzo prilagodili, ali meni je bilo teže. Jedino što sam mogla vidjeti na biciklističkoj stazi bile su bijele linije. Od tada vježbam sa svjetlima", rekla je Anna, dodavši da je zahvalna što živi u relativno sigurnom gradu i može nastaviti raditi uobičajene stvari.
Ipak, mrak je promijenio raspoloženje u glavnom gradu.
U prvim mjesecima rata Kijev je pretvoren u bunker dok su ruske granate svakodnevno odjekivale periferijom grada. Mnogi su stanovnici pobjegli dok su se moskovske trupe obrušile na grad. Nakon što su Rusi istjerani iz Kijevske regije i drugih sjevernih gradova deseci tisuća ljudi su se vratili i tijekom ljeta je ponovno zavladao kakav-takav osjećaj sigurnosti.
To se promijenilo ovaj mjesec, kad je Moskva počela sa zračnim napadima na Kijev i druge gradove diljem zemlje. Atmosfera u Kijevu nakon nekoliko tjedana neprestanih raketnih udara ponovno je napeta.
"Naravno da sam sada malo prestravljena", priznala je Daria (21) u ponedjeljak navečer dok je gledala kako ljudi pune boce vodom u zamračenom parku. "Zato što je tek listopad, a ja razmišljam o svim sljedećim mjesecima. Bit će sve hladnije i hladnije."
Olga Minčik (39) misli da tama može dovesti i do lijepih trenutaka, kao kad izvede svog psa u šetnju s ogrlicom osvijetljenom LED svijetlima. "Šetam svog psa sa svijetlom i kad sretnem druge šetače pasa, stavimo svijetla na drveće. Izgleda vrlo atmosferično - kao da imamo zabavu", ispričala je Olga.
Ipak, tama može donijeti opasnost. Automobilske nesreće su porasle za 25 posto, prema podacima lokalne policije. Vlasti su zatražile od roditelja da svoju djecu obuku u reflektirajuću odjeću, a predsjednik Volodimir Zelenski ovog je tjedna pozvao vozače da budu posebno oprezni noću.