Američki astronaut John Young, koji je prošetao mjesecom 1972. i čak prokrijumčario sendvič s govedinom u orbitu tijekom karijere koja ga je učinila jedinom osobom koja je letjela u tri svemirska programa NASA-e, umro je u dobi od 87 godina, rekli su u subotu dužnosnici.
Young, koji je letio u svemir šest puta, umro je u petak u svojemu domu u Houstonu nakon komplikacija izazvanih upalom pluća, izvijestio je glasnogovornik Nacionalne aeronautičke i svemirske administracije (NASA) Allard Beutel.
Bivši pokusni pilot američke mornarice bio je deveta osoba koja je stupila na Mjesec, što su postignula još trojica nakon Younga. Na kraju je postao jedan od astronauta s najviše postignuća u povijesti američkog svemirskog programa.
Letio je u svemir dva puta tijekom NASA-ina programa Gemini sredinom 1960-ih, dva puta u mjesečevim misijama Apollo i dva puta na svemirskim shuttlovima 1980-ih. On je jedini letio u sva tri programa.
- Znamenita karijera astronauta Johna Younga proteže se kroz tri generacije svemirskih letova. Stajat ćemo na njegovim ramenima dok gledamo prema sljedećoj čovjekovoj granici - rekao je u priopćenju upravitelj NASA-e Robert Lightfoot.
Young, kojega NASA u tweetu naziva "našim najiskusnijim astronautom", umirovio se 2004. nakon 42 godine rada u američkoj svemirskoj agenciji.
Misija Apollo 16 u travnju 1972., njegov četvrti svemirski let, odvela ga je na površinu Mjeseca.
Kao zapovjednik misije, on i njegov kolega iz posade Charles Duke istraživali su područje Mjesečeva gorja Descartes, prikupili 90 kilograma stijenja i uzoraka tla te se provezli više od 26 km u mjesečevu vozilu roveru do mjesta poput kratera Spook.
Youngov prvi let u svemir bio je 1965. u misiji Gemini 3 koja je odvela njega i astronauta Gusa Grissoma u orbitu Zemlje u prvom američkom svemirskom letu s dvije osobe.
Na ovoj misiji je Young izveo svoju šalu sa sendvičem koja nije nasmijala šefove u NASA-i, ali je sigurno usrećila Grissoma koji se okoristio užinom.
Astronaut Wally Schirma, koji nije letio u ovoj misiji, kupio je sendvič s govedinom na raženom kruhu u delikatesnoj prodavaonici u Cocoa Beach na Floridi i zamolio Younga da je da Grissomu u svemiru. Tijekom leta dok su razgovarali o hrani osiguranoj za misiju Young je dao sendvič Grissomu.
NASA je ukorila Younga zbog ove psine, koja je dovela i do kritika parlamentaraca i medija, ali njegova karijera zbog toga nije trpjela.
Njegova misija Apollo 10 u svibnju 1969. poslužila je kao generalna proba za povijesnu misiju Apolla 11 dva mjeseca kasnije u kojoj je Neil Armstrong postao prvi čovjek koji je hodao Mjesecom. Young i njegova posada izveli su sve aspekte te misije osim što nisu sletjeli na Mjesec.
Youngova peta svemirska misija, u kojoj je bio zapovjednik, bio je prvi let NASA-ina prvog svemirskog shuttlea Columbia 1981. On je bio prva osoba koja je letjela u šest svemirskih misija 1983. kada je zapovijedao Columbijom na njezinu prvom letu kao Svemirskog laboratorija, s posadom koja je izvela više od 70 znanstvenih pokusa.
Nakon toga više nikad nije letio u svemir. Young je trebao zapovijedati 1986. letom koji je otkazan nakon eksplozije shuttlea Challenger početkom te godine.
Young je rođen 24. rujna 1930. u San Franciscu, a odrastao je u Orlandu na Floridi. Nakon što je diplomirao aeronautičko inženjerstvo na Tehnološkom institutu Georgia 1952. stupio je u mornaricu i diplomirao na školi za pokusne pilote. NASA ga je odabrala 1962. za svoj astronautski program.