Nije posebna tajna da su štakori potpuno okupirali New York: jure ulicama i tračnicama metroa, izlaze iz kanti za smeće, "napadaju" stanove, izlaze iz zahodskih školjki... Gotovo svaki Njujorčanin ima svoju horor priču o susretu sa štakorima, a posljedično i traumu, pa ne čudi što je grad dobio ‘"caricu štakora" koja bi trebala barem ublažiti tu pošast. Riječ je o Kathleen Corradi, novoj direktorici Odjela za borbu protiv glodavaca, koja je gradonačelniku Ericu Adamsu obećala uspješnu misiju.
Dok se rat ne zahukta, Njujorčani pričaju svoje šokantne susrete s glodavcima, od onih na ulicama do onih u vlastitim stanovima.
Softverski inženjer Ben Regenspan (37) svjedočio je izlasku štakora iz svoje WC školjke.
"Ulio sam gomilu sredstva za dezinfekciju, puštao vodu do iznemoglosti, ali uzalud. Više nisam htio sjesti na tu školjku, a na kraju nisam mogao ostati ni u tom stanu, premda se štakor više nije pojavio. Akutni strah je nestao, ali i dalje u novom stanu uredno spuštam poklopac WC školjke, za svaki slučaj", kaže Regenspan.
Spencer Morina, 34-godišnji urednik i redatelj, također je imao posjet "WC štakora" prije nekoliko godina dok je živio u Astoriji.
"Zgrabio sam najbliži ‘uteg‘ koji sam mogao pronaći, primjerak autobiografije Georgea Orwella, i stavio ga na WC školjku kako bih bio siguran da ‘mali‘ neće pobjeći", rekao je Morina.
Idućih 30 minuta proveo je naizmjenično ulijevajući izbjeljivač u WC školjku i puštajući vodu, a na kraju je "štakor popustio i otplivao natrag u podzemni svijet".
Meme Pizza Rat, domišljati glodavac koji je prije nekoliko godina jurio s velikim komadom pizze niz prljave stepenice stanice podzemne željeznice, zabavljao je ljude nadaleko i naširoko, djelujući kao neslužbeni ambasador štakora New York City Transita. No, susret Kirsten Schofield sa štakorom u vagonu podzemne željeznice jedne noći bio je manje šarmantan.
"U jednom sam trenutku samo shvatila da mi štakor prelazi preko stopala. I nije mu se žurilo. Vrisnula sam jer, znaš - štakor mi hoda po stopalu", ispričala je Schofield,
Da stvar bude gora, sjedila je nasuprot grupe "cool tinejdžera" koji su joj se redom svi smijali.
"Bila je to dvostruka horor situacija: cool tinejdžeri koji ti se rugaju i štakor na tvojoj nozi. Sišla sam na sljedećoj stanici", rekla je Kirsten Schofield.
Dok je ona mogla ostaviti štakora u vagonu vlaka, drugi nisu bili te sreće.
"Pronašla sam štakorski izmet u svom krevetu", rekla je Rachel Bryant (26) i napravila video na TikToku u kojem je detaljno opisala najezdu štakora u svojoj stambenoj zgradi u Kineskoj četvrti. U jednom je trenutku u zidovima zgrade pronađeno osam mrtvih štakora. No, štakori su bili užasan uvod u još veću katastrofu - u ožujku se srušila fasada njezine zgrade.
"Crveni križ nas je evakuirao", rekla je.
U njezinu su slučaju štakori bili pokazatelj većeg problema, za koji su u konačnici krivi ljudi zbog zanemarivanja zgrada, lošeg upravljanja i lošeg održavanja.
Neki su, pak, bili i žrtve ugriza štakora, poput 34-godišnjeg Andrewa MacMillana.
Šetao je svog psa u Fort Greene Parku prošle godine kad je pas iz grmlja izašao sa štakorom u ustima.
"Pokušao sam mu otvoriti čeljust kako bih izvukao štakora", rekao je MacMillan.
No, štakor ga je ugrizao za prst koji je potom jako prokrvario.
"Navodno štakori imaju zube koji su poput razbijenog stakla. Stvarno mogu potvrditi da je to istina", dodao je.
Pregledao ga je liječnik Hitne pomoći, propisali su mu antibiotike, a sljedeći mu je dan i netko iz Ministarstva zdravstva pokucao na vrata.
"Navodno samo 100 ljudi ugrizu štakori svake godine u New Yorku," rekao je MacMillan. To objašnjava zašto su svi kojima je rekao što mu se dogodilo ostali u nevjerici.
U svakom slučaju, Kathleen Corradi slijedi poprilično težak posao, odnosno bitka za smanjenje štakorske najezde na New York jer teško je vjerovati da bi ti žilavi glodavci mogli izgubiti rat.