CHARLESTON - Glavni grad američke savezne države Zapadne Virginije Charleston u petak se suočio s nezapamćenom nestašicom pitke vode nakon što su iz jedne tvornice dan ranije iscurile toksične kemikalije i zagadile gradski vodovod.
Guverner Earl Ray Tomblin za grad i okolicu je proglasio stanje katastrofe, a ljudima je poručio da ni u kojem slučaju ne piju vodu. Dodao je da voda iz slavine nije ni za kupanje, ni za kuhanje, ni za pranje odjeće, već samo za ispiranje toaleta i gašenje požara.
Procjenjuje se da je krizom pogođeno čak 300.000 građana, zbog čega je većina trgovina brzinom svjetlosti ostala bez zaliha pitke vode u bocama. Zbog nestašice su zatvorene sve škole, a ne rade ni restorani i većina kafića. Skupština Zapadne Virginije naprasno je prekinula današnje zasjedanje.
Iz golemog je spremnika na zemljištu tvornice Freedom Industries iscurio 4-metilcikloheksan metanol, supstanca koja se koristi u proizvodnji ugljena.
U tank obložen betonskim barijerama stane više od 150.000 litara ove tvari, ali još nije jasno koliko je iscurilo. Dio kemikalije, zbog koje se čitavim gradom počeo širiti miris koji podsjeća na sirup protiv kašlja, dospio je u rijeku Elk, uzvodno od golemog postrojenja za pročišćavanje vode.
Navodno je došlo do puknuća jedne od betonskih pregrada, a u lokalnom uredu za zaštitu okoliša pojašnjavaju da supstanca za ljude može biti štetna ako je progutaju ili ako je udahnu, kada može izazvati iritaciju očiju i kože, no navodno nije smrtonosna.
S obzirom na trenutnu situaciju, najavljena je mobilizacija Nacionalne garde, koja bi trebala priskočiti u pomoć stanovništvu dovoženjem brojnih cisterni s vodom.
Naknadno je stigla vijest da je stanje katastrofe za Charleston proglasio i američki predsjednik Barack Obama, čime će pomoć iz saveznog proračuna lakše biti upućena pogođenom stanovništvu.
Lokalni mediji prikazuju stanovnike kako čekaju u redu za vodu u boci, a police se prazne. U supermarketu Kroger u Kanawha Cityju policajac je zadužen za održavanje reda. 'Ljudi grabe kao ludi', kaže Kerstin Halstead novinaru dok ubacuje dvije gajbe vode u svoj terenac.
Dr. Rahul Gupta, voditelj zdravstvene službe za područje Kanawhe-Charlestona i za okrug Putnam zapovjedio je zatvaranje svih restorana i škola koje vodu dobivaju od tvrtke West Virginia American Water.
Glasnogovornica guvernera Tomblina Amy Shuler Goodwin kaže kako ne zna kad će se ukinuti zabrane.