Možda zbog desetljeća rada u tajnoj službi, ruski predsjednik Vladimir Putin svoj je privatni život obavio tajnama, strogo čuvajući vlastitu privatnost i intimu svoje obitelji. No, otkako je počeo rat u Ukrajini i otkako su zapadne zemlje počele uvoditi sankcije pojedincima bliskima ruskom predsjedniku, o Putinovu privatnom životu piše se više nego ikada. U petak je, recimo, Velika Britanija odobrila sankcije prema Alini Kabajevoj i Ljudmili Očeretnaji. Kabajeva se godinama spominjala kao Putinova ljubavnica, a Očeretnaja je Putinova bivša supruga.
New York Times objavio je veliki tekst o Putinovim kćerima i ljubavnicama, vraćajući se u 2008., kad je ruski lider bio u posjetu talijanskom predsjedniku Silviju Berlusconiju. Putin je tada imao 56 godina i već bio osam godina na vlasti. To su ljeto dvije Putinove kćeri tinejdžerice, Katja i Maša, uživale u prostranoj vili, odlazeći u tajne luksuzne šoping ture. Press konferencija Putina i Berlusconija 2008. u raskošnoj vili Certosi na Sardiniji održana je nekoliko dana nakon što je list Moskovski Korespondent objavio da se Putin tajno razišao sa suprugom s kojom je bio 25 godina u braku. Pisalo se da se zaljubio u Alinu Kabajevu, dobitnicu zlatne medalje na Olimpijadi u ritmičkoj gimnastici, koja je s 24 godine bila otprilike dobi njegovih kćeri. Novinarka Natalija Melikova iz Nezavismaje Gazete postavila je Putinu pitanje o tome. "Uvijek sam negativno reagirao na one koji se svojim slinavim nosovima i erotskim fantazijama miješaju u tuđe živote", odgovorio je Putin. Nekoliko dana kasnije Moskovski Korespondent prestao je izlaziti iz "financijskih razloga".
Ono što se zna o Putinu jest da ima dvije kćeri iz prvog braka, Katju i Mašu, ali prema nezavisnim ruskim novinama, mogao bi imati još četvero djece s još dvije žene. Daleko od očiju javnosti su i prve dvije kćeri, ali i bivša supruga Ljudmila Očeretnaja, koja je nestala iz javnosti i prije nego što su se razveli. Neki biografi vjeruju da se s njom oženio zato što je FSB bio nesklon neženjama.
U ožujku je počela kružiti peticija u švicarskom Luganu sa zahtjevom o protjerivanju Aline Kabajeve, koju se uspoređuje s Hitlerovom ljubavnicom Evom Braun. Stanovnici Lugana pričaju o zgradi od zelenog stakla s pogledom na jezero u kojoj je Kabajeva živjela, o bolnici u kojoj su rođena njezina djeca i školama koje su pohađala. No, NYT nije pronašao nikoga tko ju je vidio. Slično je u Monte Carlu, građani sliježu ramenima na fotografije još jedne moguće Putinove djevojke i djeteta.
"Puno je priča. Svaka može biti istinita ili nijedna. I to je neka vrsta Putinove magle", kaže Nina Hruščova, profesorica međunarodnih odnosa na New School u New Yorku. Putin je istovremeno opsesivno tajanstven i ekshibicionist koji se hrani slikom Zapada o sebi kao superzlikovcu. Praunuka Nikite Hruščova kaže da Putin ima "bizantski svjetonazor tipičan za Kremlj", poput Staljina, koji uživa u stvaranju mitova začinjenih istinom. "Vi stvarate dezinformacije, stvarate atmosferu u kojoj svi nagađaju i raspravljaju o nečemu što je tajno", tumači Nina Hruščova.
U travnju je SAD nametnuo sankcije Putinovim dvjema kćerima, navodeći ih kao članove obitelji ciljane osobe - Vladimira Putina. Cilj je bio poslati Putinu poruku da je njegova agresija prešla granicu te da Zapad može doprijeti i do njegova dobro štićenog, nedodirljivog privatnog svijeta.
Na periferiji Amsterdama prosvjednici su nedavno poslali poruku Putinu preko najstarije kćeri Marije s molbom da ocu prenese zahtjev za kraj rata: "Preklinjem te, Marija". Na zemljištu koje pripada Jorritu Faassenu, bivšem partneru Marije Vladimirovne Voroncove, postavljena je ukrajinska zastava. Par je bio vjenčan, imaju barem jedno dijete. Za vezu se zna 15 godina. Nizozemci su 2014. tražili istjerivanje Voroncove nakon što su proruski pobunjenici nad Ukrajinom oborili avion Malaysia Airlinesa koji je polijetao iz Amsterdama, ubivši 298 ljudi, među njima skoro 200 Nizozemaca. Faassen se zbog posla preselio u Moskvu 2006. Par je vjenčanje slavio 2008. u muzeju u Wassenaaru, možda najekskluzivnijem i najbogatijem području u cijeloj Nizozemskoj, piše NYT. No, Faassen je više puta demantirao taj brak.
Mladoženjin rođak Casper Faassen, danas poznati nizozemski umjetnik, Mariju je idući put vidio na rođendanskoj zabavi svoje tetke u Merenwijku. Izgledala je elegantno u bež haljini, savršenog držanja, sa svima je komunicirala na dobrom engleskom, a govorila je i malo nizozemskog.
Ruski New Times je 2010. izvijestio da su tjelohranitelji ruskog bankara Matveja Urina u Moskvi pretukli Jorrita, tada službenika ruske konzultantske tvrtke. Matvej Urin nije imao pojma s kim ima posla, odmah je izgubio dozvolu za bankarske poslove, a tjelohranitelji su završili u zatvoru.
Par je većinu vremena provodio u Moskvi, gdje se Jorrit vodio kao službenik Gazprombanka. Casper je rekao da mu je bratić jednom ponudio svoje veze u Rusiji, no dotad su već počele kružiti glasine da je Marija Putinova kći, pa je umjetnik odbio.
Corien Zoetemelk, koja živi preko puta dvokatnog penthousea u Voorschotenu koji je kupio Jorrit, rekla je novinarima NYT-a da je par viđala u različito vrijeme. Vidjela ih je i na njihovoj terasi. Bila je trudna, tvrdi susjeda.
Stanar zgrade s druge strane kanala kaže da je jednom bio u liftu s Marijom i da sliči na svoga oca. Par je imao sina, tvrdi on.
Violončelist Sergej Roldugin, Putinov bliski prijatelj (također na listi osoba pod sankcijama SAD-a i EU), u jednom je intervjuu rekao da je Marija dobila sina 2012. Putin je u intervjuu s Oliverom Stoneom 2017. priznao da je postao djed. Patricia Kortekaas, članica Gradskog vijeća Voorschotena, tvrdi da je vidjela Putina dok je stajala ispred supermarketa. Ušao je u dućan s tjelohraniteljima, sjeća se ona.
Ruska Meduza i Current Time TV objavili su da se Marija razvela od Jorrita i udala za Rusa koji je dobio posao u plinskoj tvrtki Novatek.
Druga kći, Katja, živjela je pod pseudonimom Katerina Vladimirovna Tikhonova. U veljači 2013. navodno se udala za Kirila Šamalova, sina Putinova suradnika Nikolaja Šamalova, glavnog dioničara Rossiya Banke. Meduza i još jedna neovisna ruska informativna kuća, Important Stories, dobile su 2020. pozivnice za vjenčanje u e-mailu koji je Šamalov poslao Mariji, Jorritu i njihovu sinu u Nizozemsku. Katerina je strastvena plesačica akrobatskog rock'n'rolla, nastupila je 2013. s plesnim partnerom Ivanom Klimovim na Boogie Woogie World Mastersu akrobatskog rocka. Svi su znali da je ona Putinova kći, kaže Edilio Pagano, ali tvrdi da nikada nije osjećao pritisak da joj da više bodova.
Katerina, po njegovim riječima, nije bila briljantna natjecateljica, ali joj je bilo jako stalo, dolazila je na svako natjecanje. To je vrlo rezervirana, vrlo ljubazna, nasmijana i dobro odgojena žena koja nikad nije govorila o svom porijeklu. Pagano je s njom 2014. radio u izvršnom odboru Svjetske rock'n'roll konfederacije sa sjedištem u Švicarskoj, gdje je bila potpredsjednica za širenje i marketing. Rijetko je dolazila na sastanke, a kad bi došla, uvijek su ju pratila dva tjelohranitelja.
Putin je u intervjuu za rusku televiziju iz 2011. rekao da je Katerina diplomirala orijentalistiku na Sveučilištu St. Petersburg. Potpisana je kao autorica udžbenika matematike i više znanstvenih radova, među ostalim o putovanju u svemir i kako tijelo reagira na nultu gravitaciju. Njezin koautor, rektor Moskovskog državnog sveučilišta Viktor Sadovniči, nije htio dati izjavu za NYT.
Katerina je vodila institut Innopraktika za pomoć mladim znanstvenicima, koji je dijelom financirala državna naftna tvrtka Rosneft. Njezin suprug Kiril Šamalov je od oligarha Timčenka kupio udio od otprilike tri milijarde dolara u vodećoj ruskoj naftnoj i petrokemijskoj tvrtki i postao jedan od njezinih najvećih dioničara. Par je također kupio od Timčenka, po nepoznatoj cijeni, vilu na moru u Biarritzu u Francuskoj.
Katerina se 2018. pojavila u jednoj ruskoj televizijskoj emisiji, gdje je predstavljena kao direktorica Innopraktike i zamjenica ravnatelja Instituta za matematičke studije složenih sustava na Moskovskom državnom sveučilištu.
Te je godine Bloomberg izvijestio da se par razveo i podijelio imovinu od gotovo dvije milijarde dolara. Godinu dana kasnije Katerina je postala članica vijeća ruskog ogranka Svjetske plesne sportske federacije, no u udruzi za akrobatski rock'n'roll tvrde da kod njih više nije aktivna.
Osim Maše i Katje, Putin bi mogao imati još četvero djece s druge dvije žene.
Elizaveta Vladimirovna Krivonogih, što znači da je Vladimirova kći, ima desetke tisuća sljedbenika na Instagramu. Kad je izbio rat u Ukrajini, Instagram profil 19-godišnjakinje je nestao.
Luiza je kći Svetlane Krivonogih, bivše čistačice u Sankt Peterburgu koja se zbog navodne veze s Putinom pretvorila u nekretninsku kraljicu, članicu uprave Rossiya Banke i glavnu dioničarku skijališta Igora, gdje se udala druga Putinova kći, Katerina. Svetlana je s kćeri Elizavetom, vjeruje se, živjela u Monaku. Afera Pandora Papers iz 2021. razotkrila je da se Svetlanino bogatstvo procjenjuje na oko 100 milijuna eura, uključujući stan u Monaku vrijedan 3,75 milijuna dolara. No, NYT nije našao nikoga u Monaku tko bi im to bio spreman potvrditi.
Maria Pevčik, voditeljica istraga u Zakladi za borbu protiv korupcije, ruskoj neprofitnoj organizaciji koju je osnovao oporbeni političar Aleksej Navaljni, novinarima je pokazala dokaze koji su ukazivali na ekstravagantno bogatstvo Putinovih žena i njihovih obitelji. Na primjer, podružnica Gazproma dala je luksuzne stanove u istoj moskovskoj zgradi majkama Aline Kabajeve i Svetlane Krivonogih.
Bivša olimpijska gimnastičarka Alina Kabajeva je po jednima sadašnja Putinova ljubavnica, a po drugima njegova nova supruga. Ona se 22. travnja pojavila u Moskvi na Alininom festivalu, godišnjem gimnastičarskom skupu.
Švicarski mediji izvještavali su da je Alina Kabajeva živjela u Švicarskoj i rodila Putinovo dijete u klinici St. Anna u blizini Lugana 2015. Vijest ruskih medija da je rodila blizance nestala je s interneta.
Vjeruje se da je Kabajeva živjela u luksuznoj zgradi sa zelenim staklom u Luganu. No, vratar zgrade je rekao da tamo radi 10 godina i da nikada nije vidio nikoga pod tim imenom. Nitko ju nije vidio ni u kafićima Collina d'Oro, basnoslovno bogatog područja popularnog među Rusima. "Nisu bili ovdje", kaže Bill Eichner, ravnatelj ekskluzivne američke škole.