U svakom ratu postoje jedinice koje postaju sinonim pobjede, kao i one druge koje ostaju zapamćene kao simbol teškog poraza. Ruska Gardijska 331. padobranska pukovnija gajila je velike nade da će biti među najboljima, ali upravo suprotno postali su simbol raspada Putinovog vojnog plana invazije na Ukrajinu.
Zapovjednik pukovnije pukovnik Sergej Suharev, ubijen je u Ukrajini 13. ožujka, a posthumno je odlikovan herojem Ruske Federacije. Na sahrani, zamjenik ministra obrane general Juri Sadovenko izjavio je kako je pukovnik "živio za budućnost ruskog naroda, budućnost bez nacizma". Suharevljeva regimenta bila je i u Čečeniji u dva rata nakon pada Sovjetskog saveza, kao i u Gruziji 2008. godine i u Donbasu 2014. godine. Za Ukrajince, on je omraženi krvnik koji je ratovao i u jednom od najgorih krvoprolića nakon pobune proruskih separatista na istoku Ukrajine 2014. godine.
O žrtvama na ruskoj strani ne izvještava se puno u Putinovoj Rusiji, a BBC je koristeći sve raspoložive materijale došao do zaključka da je poginulo najmanje još 39 pripadnika elitne 331. pukovnije.
Borci te pukovnije bili su dio kolone koja je dolazila u Ukrajinu iz Bjelorusije, predvođena ruskim zračnim snagama, poznatim pod oznakom VDV. Njihova nazočnost u ratnoj koloni naglašavala je, kako je, ruski prioritet - napredovanje prema glavnom gradu Ukrajine, Kijevu. Međutim njihovo napredovanje vrlo brzo se našlo u škripcu, bezizlaznom položaju u mjestima na periferiji Kijeva koji su ubrzo postali sinonim za strahote rata: Buča, Irpin i Hostomel.
Videozapisi koji su se pojavili na internetu iz ovih bitaka prikazuju borbena vozila ruskih zračnih snaga na kojima je iscrtano slovo "V". Jedan video koji tako prikazuje nekoliko oštećenih lakih oklopnih vozila iz VDV-a, napuštenih nakon napada ukrajinskih specijalaca. Na drugom se vidi nekoliko vozila ruskih zračnih snaga koje su očito napuštene.
Vojnici u 331. pukovniji smatrali su sebe odabranicima ruske vojske. U snimci objavljenoj na internetu prošlog svibnja, general je govorio vojnicima ove padobranske pukovnije da su "najbolji od najboljih". Postrojba je služila na Balkanu, u Čečeniji i ruskoj intervenciji 2014., u Donbasu u Ukrajini, a redovito je sudjelovala na povorkama na Crvenom trgu u Moskvi.
Ova postrojba je također bio prikaz ruske politike zamjene vojnika nacionalne garde profesionalcima s ugovorom. Razumljivo je stoga što su dobili važnu ulogu u invaziji.
No, već s početkom ožujka počeli su kružiti izvještaji o smrtnim slučajevima u 331. pukovniji. Trebalo je vremena dok su tijela poginulih vraćena u bazu u Kostromu, 300 km sjeveroistočno od Moskve.
Kako su sprovodi počeli, na društvenim mrežama se započela odvijati prepiska. Zidovi sjećanja na V'Kontaktu, svojevrsnom ruskom ekvivalentu Facebooka, bili su puni sućuti i sjećanja na „vječni spomen na ruske heroje“.
Gospođa koja je navela da je supruga zastavnika Sergeja Lobačova napisala je:
„Serjoža, moj najpouzdaniji, najljubazniji i brižni mužu. Sada si na nebu i odatle ćeš nas štititi! Uvijek ćeš živjeti u našim srcima i biti naš heroj“
Većina i dalje prihvaća objašnjenja Kremlja da se rat vodi protiv ukrajinskih fašista, no neki pokazuju zabrinutost zbog nedostatka pouzdanih informacija. Na zidu spomen sjećanja naredniku Sergeju Duganovu jedna je žena napisala:
"Nitko ništa ne zna, a 331. pukovnija nestaje. Skoro svaki dan se objavljuju fotografije naših kostromskih dječaka. Drhtaji mi prolaze niz kičmu. Što se događa? Kada će ovo završiti? Kada će ljudi prestati umirati?"
Nakon njezine objave uslijedila je još jedna, na kojoj je čovjek uzviknuo:
"Kostroma je izgubila toliko mladića, kakva tragedija!". Treći je molio: "Bože, koliko ćemo još obavijesti o smrti primiti? Molim vas, smilujte se našim dečkima, pomozite im da prežive, vratite ih kući svojim ženama i majkama. Molim vas!"
Progovaranje o ratu u Rusiji nosi velike rizike, ali još uvijek stidljivo pojavljuju se objave koje sugeriraju gubitak vjere u kremaljske argumente za pokretanje rata. Na spomen stranici za jednog narednika žena je upitala: "Zašto djeca zastupnika nisu na prvoj crti bojišnice? Većina njih ionako živi u Europi. Obični dječaci umiru bez dobrog razloga."
Drugi je opsovao predsjednika Putina, i zamjerio mu da je zbog osobnih "igara rata" poslao tisuće momaka u smrt.
Na nekim spomen zidovima VK-a, i Ukrajinci su objavili komentare. U jednom stoji: “Već je umrlo više od 15.000 i oni će nastaviti umirati sve dok budu marširali našom zemljom. Nitko nije pozvao vaše jebene spasitelje".
"Alexandere, odlazi ti prokleti nacistu!", odgovara drugi Rus na još jednu podrugljivu objavu i kaže: "Naši vojnici su pravi heroji. Rusi nikada nisu ubijali civile ni djecu, što se ne može reći za Ukrajince."
Svađe na toj online platformi nisu ništa spram onoga što su snage VDV-a doživjele na terenu: rasturene su ukrajinskim topništvom, zaskočene zasjedama i pješačkim napadima tijekom tjedana krvavih borbi.
U tim bliskim borbama Rusi su shvatili ono što su ranije jedinice VDV-a osjetile i u Afganistanu, a to je da su oklopna vozila, koja su dizajnirana da budu dovoljno lagana, kako bi se mogu prevoziti zrakoplovima, ne pružaju dobru zaštitu od neprijateljske artiljerije. Od prometnica izvan zračne luke Hostomel, do sporedne ulice u Buči ili prometnog čvora u Irpinu, brutalni video snimci, koje su snimili Ukrajinci, svjedoče o izgorjelim i napuštenim vozilima koja pripadaju zračnoj jedinici.
Ilija Ponamarev, bivši ruski zastupnik i oporbenjak koji sada živi u Kijevu, ocijenio je da je sudbina te pukovnija "primjer savršene karme". Tijekom borbi u Donbasu 2014. godine, Ukrajinci su 331. smatrali odgovornom za ubojstvo stotina ukrajinskih vojnika u Ilovajsku i to kršenjem sporazuma o prekidu vatre.
Ipak, iako je pukovnija znatno propatila, BBC tvrdi kako su ukrajinske tvrdnje o tome da je izbrisana s lica zemlje, pretjerivanje. No, činjenica je da u doživjeli veliki neuspjeh. Prema istrazi BBC-a, ukupno je 39 pripadnika 331. padobranske pukovnije ubijenih u Ukrajini. Budući da nijedan od tih smrtnih slučajeva nije noviji od 13. ožujka, može se pretpostaviti da su brojke daleko veće.
Mještani Kostrome vjeruju da je poginulo oko 100 pripadnika pukovnije, a mnoge obitelji nikada neće primiti tijelo svoje voljene osobe jer je ostavljeno na bojnom polju.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....