Priča o žirafi koja je osvojila svijet svojim zakrivljenim vratom

Žirafa s nakrivljenim vratom zvuči kao junakinja kakve dječje knjige, ali priča o Gemini je stvarna. Riječ je o žirafi rođenoj u srpnju 1986. godine u San Diego Wild Animal Parku. Sa godinu dana, proputovala je preko cijele države do Zoološkog vrta Santa Barbara, gdje će provesti većinu svog života. Zvala se Gemina, bila je Baringo žirafa podrijetlom iz Kenijske Rift doline, i odrasla je u jednu od najpoznatijih žirafa na svijetu.

Geminina slavna "iskrivljena" vratna kralježnica postala je vidljiva tek kad je ona imala oko tri godine. Kako su godine prolazile, zakrivljenost njezina vrata postajala je sve izraženija. Tijekom života bila je na nekoliko rendgenskih snimanja i nizu detaljnih pregleda, ali veterinari nikada nisu uspjeli utvrditi uzrok tog stanja.

Izrasla je do visine od 3,6 metara i živjela je normalan život u zoološkom vrtu, unatoč svom hendikepu. Godine 1991. na svijet je donijela mladunče, ali je ono preminulo od upale pluća.

Njezin neobičan, prepoznatljiv izgled brzo ju je učinio lokalnom zvijezdom. Pojavljivala se u brojnim reportažama na nacionalnoj i lokalnoj televiziji, uključujući i onu gdje je bila inspiracija dječaku s teškom skoliozom. U članku Santa Barbara News-Priessa iz 2006. godine, Gemina je bila jedina životinja na popisu najpoznatijih ličnosti tog područja, uz nobelovce, Johna Cleesea, Oprah Winfrey i Brada Pitta.

Uginula je u siječnju 2008. godine, neposredno nakon što je navršila 21 godinu, što je prilično dobar životni vijek za žirafu u zatočeništvu.

- Iako je poznato da su neke žirafe u zatočeništvu doživjele kasne dvadesete, doživjeti 21 godinu smatra se postignućem. Bila je izvrstan životinjski ambasador, pokazujući da trebamo prihvaćati različite među nama. Nedostajat će nam - rekao je nakon njezine smrti Rich Block, izvršni direktor zoološkog vrta, piše IFL Science.

Poznato je da su i druge žirafe patile od iste bolesti, iako je to izuzetno rijetko. Oko vremena Geminine smrti, mnogi su izvijestili da je to bio prvi slučaj žirafe sa zakrivljenim vratom od 1902. godine.

Međutim, prošle godine, žirafa s nakrivljenim vratom viđena je u privatnom rezervatu divljači u Južnoj Africi, blizu granice sa Zimbabveom. Promatrači nisu mogli utvrditi je li uzrok tome genetska bolest ili je vrat bio slomljen, možda u borbi s drugom žirafom.

To se dogodilo i 2015. godine kada je još jedna žirafa sličnog izgleda viđena u Tanzaniji. Poznato je da je ta žirafa ozlijedila vrat u borbi s drugom žirafom, ali je uspjela preživjeti najmanje pet godina nakon incidenta.

Drugdje u prirodnom svijetu, zabilježene su i druge dugovrate životinje s iskrivljenim leđima. Godine 2023. znanstvenici su izvijestili o ogromnom perajastom kitu uz obalu Španjolske s deformacijom kralježnice koja je uzrokovala izrazito zakrivljenje leđa. Prošle godine, sličan slučaj dokumentiran je kod kita u Meksičkom zaljevu.

Ipak, niti jedna od tih životinja nije bila toliko poznata i voljena kao Gemina.