Misteriozno sjeme zapakirano u pakete s tekstom na kineskom, počelo je poštom stizati na adrese građana diljem svijeta. Primatelji to sjeme nisu naručili niti kupili, a vlasti upozoravaju da se nepoznato sjeme 'ne sadi'.
Slučaj misterioznog sjemena prvi je prijavio SAD jer su građani svih 50 saveznih država u svojim poštanskim sandučićima dobili sumnjivu pošiljku iz Kine. Svatko tko primi pošiljke trebao bi gorušicazadržati sjeme u ambalaži i odmah kontaktirati nadležne službe, stoji u izjavi američkog Ministarstva poljoprivrede (USDA).
Ali problem je ovoga tjedna postao globalan. Britanske i kanadske vladine agencije istražuju dojave da ljudi u tim zemljama primaju nepoznate pošiljke sjemena. Paketi su stigli i do Australije.
USDA prikuplja i istražuje izvješća stotina stanovnika koji su dobili sjeme koje nisu naručili. Početkom tjedna Ministarstvo je priopćilo da testiraju primljene pakete na sve što može biti 'zabrinjavajuće' za američku poljoprivredu ili okoliš. Državna agencija za zdravlje životinja i biljaka pri USDA-i je također savjetovala ljudima da ne sade sjeme.
Slično je postupila i Kanadska agencija za inspekciju hrane te je u utorak objavila priopćenje u kojem nije navela detalje, ali je rekla da su okolnosti slične onima u SAD-u. Agencija je upozorila Kanađane da ne bi trebali saditi sjeme jer bi se moglo raditi o 'invazivnim' biljkama koje mogu nositi biljne štetočine i postati štetne ako se uvezu u Kanadu.
- Ove vrste mogu napasti poljoprivredna i prirodna područja, uzrokujući ozbiljnu štetu našim biljnim resursima - upozorava Agencija.
Krastavci, kupus ili ružmarin?
Vlada SAD-a rekla je da istražuje pakete sjemena označene kao 'lisne uši' koje su posljednjih mjesec dana poslane stanovnicima zemlje. U SAD-u se na noge digao i FBI koji istražuje podrijetlo i vrstu čudnovatih 'paketića'. Sjeme istražuje i odjel Ministarstva unutarnje sigurnosti odgovoran za carine i zaštitu granica. Prema državnim poljoprivrednim dužnosnicima, neželjeni paketi sjemena su počeli stizati u SAD još početkom lipnja. Gary Black, povjerenik za poljoprivredu savezne države Georgie, rekao je da je njegov odjel kontaktirao USDA nakon što su stanovnici te savezne države 2. lipnja u sandučiću pronašli sjeme.
Osama El-Lissy, zamjenik upravitelja Agencije za zaštitu zdravlja životinja i biljaka pri USDA, rekao je da su do sada identificirali oko 14 vrsta sjemenki među kojima su gorušica, kupus, ružmarin i ruža. Prema podacima Ministarstva poljoprivrede i FBI-a paketi navodno uključuju i sjeme trave, krastavca i dinje. Neki paketi bili su označeni kao pošiljka 'nakita' s kineskim nazivom ali u njima se nalazilo sjeme. A, sve je više naznaka da bi se moglo raditi o trgovačkoj 'prevari'.
Prijevara 'četkanjem'?
USDA je javio da nema još nikakvih dokaza da su paketi ništa više nego takozvani: 'brushing scam'. U doslovnom prijevodu radilo bi se o prijevari 'četkanjem'. To je prijevara online trgovina kojom trgovci pokušavaju prikupiti bolje recenzije i povećati prodaju svog proizvoda.
Trgovci i njihovi posrednici koji prodaju putem internet trgovina poput Amazona, eBaya ili Alibabe, stvaraju lažne račune kupaca. Zatim kupuju svoje vlastite proizvode te ih pritom šalju na adrese stranaca, tj. u vaš dom. Iako su online korisnički računi možda lažni, adrese su zakonite. Najčešće se naručuju paketi s malom vrijednošću ili bez ikakvog sadržaja. Zatim, trgovac - ili češće posrednik 'četkanja' - piše pozitivne kritike koristeći imena primatelja. Cilj je biti što više na ljestvici pretraživanja internetskih platformi poput Amazona. Algoritmi tih platformi favoriziraju trgovce s puno prodaje i pozitivnim kritikama provjerenih kupaca. Budući da ime u recenziji pripada nekome tko je proizvod primio, to se smatra provjerenom kupnjom i 'kvalitetnim' proizvodom. 'Četkanjem' se može činiti da su stotine ili tisuće ljudi primile i pohvalile proizvod.
Zapravo sve funkcionira na vrlo jednostavan način. Kupujući na Amazonu ili Alibabi može vam se svidjeti neki proizvod poput elektronskih aparata, odjeće ili drugih predmeta. Naravno prije kupnje uobičajeno je da ćete pročitati recenzije proizvoda. Ali te recenzije će možda biti one s lažnih profila i od ljudi koji su zapravo u Virginiji primili 'bezvrijedne' sjemenke graha na svoju kućnu adresu. Ove tvrtke u sjeni ustvari imaju jedan cilj - napraviti sve da njihove lažne recenzije dolaze od legitimnih ljudi.
Izraz 'četkanje' bio je nepoznat većini Amerikanaca dok nisu stigle vijesti o misterioznom sjemenu. No izraz se po prvi puta pojavio u medijima u 2015. nakon izvještaja Wall Street Jounrala koji je opisivao beskrupuloznu praksu kineskih trgovaca koristeći tehniku na platformi Alibaba. A 2016., Financial Times izvijestio je da kineske platforme za e-trgovinu pokušavaju ukloniti 'četkanje''.
Tko stoji iza sjemena?
Sve u svemu, čini se da svi tragovi ponovno vode u Kinu. FBI i USDA još nisu sugerirali tko stoji iza trgovine sjemena. Nejasno je da li trgovci koje stoje iza kampanje prodaju sjeme ili vrtne potrepštine - ili samo sjeme predstavlja jeftin predmet koji će poslati poštom kao dio prevare. Društvenim medijima već se šire različiti komentari, a i lažne vijesti i svjedočanstva ljudi koji su primili sjeme. 'Ili glupa pogreška ili bioteror', smatraju mnogi komentatori.
Kinesko ministarstvo vanjskih poslova u utorak je reklo da su vjerojatno paketi krivotvoreni, te ne potječu iz Kine. Wang Wenbin, glasnogovornik Ministarstva poručio je da se kineska poštanska služba strogo pridržava ograničenja koja vrijede za slanje sjemena.
- Istraga kineske poštanske službe otkrila je kako su zapisi na paketima krivotvoreni - rekao je Wang.
Wang je javio kako je kineska pošta pregovarala s američkom poštom kako bi ove lažne pošiljke 'vratila u Kinu na istragu'.
Incident bi mogao posijati još jedno 'sjeme zla' u odnosima između Washingtona i Pekinga čija je međusobna diplomacija nestabilna nakon sukoba po pitanju trgovine, tehnologije i pandemije koronavirusa.