Najjaču košarkašku ligu svijeta trese najveći skandal u njezinoj povijesti. Prema pisanju CBS Newsa, u opsežnoj akciji FBI-a uhićene su 34 osobe, među kojima su sadašnji i bivši igrači NBA, uključujući Chaunceyja Billupsa, Terryja Roziera i Damona Jonesa, te pripadnici mafije poput Cosa Nostre. Optuženi su za iznudu, ilegalno kockanje, pranje novca, korupciju u sportu i varanje u pokeru.
Riječ je zapravo o dvjema optužnicama koje su FBI i savezni tužitelji predstavili zajedno, smatrajući ih dijelom iste, šire mreže organiziranog kriminala. Prva obuhvaća varanje u pokeru s visokim ulozima kojima su upravljali mafijaši, a prema navodima tužitelja, složena shema donijela je više od sedam milijuna dolara od namještenih partija. Drugi se slučaj odnosi na oklade na košarkaške utakmice u kojima su optuženi, prema navodima tužitelja, koristili povlaštene (insajderske) informacije iz krugova NBA, osobito podatke o ozljedama igrača, njihovoj spremnosti za igru i mogućim odgodama nastupa, kako bi ostvarili dobit na okladama.
U obje optužnice pojavljuju se isti akteri - članovi mafijaških obitelji Bonnano, Gambino, Luchese i Genovese, kao i bivši ili aktualni profesionalni sportaši. Prema tužiteljima, surađivali su u više različitih shema s istim ciljem: stjecanje ilegalne dobiti.
Podzemna poker-shema, koja je započela još 2019. godine, bila je iznimno složena i tehnički sofisticirana. Direktor FBI-ja Kash Patel opisao ju je kao "nevjerojatnu prijevaru" koja je žrtve oštetila u New Yorku, Miamiju, Las Vegasu i drugim američkim gradovima. Tužitelji su istaknuli da cijela priča nalikuje hollywoodskom filmu, usporedivši je sa zapletom iz "Oceanovih jedanaest". Žrtve su, prema procjenama, izgubile više od sedam milijuna dolara, a pojedinci i do 1,8 milijuna.
Shema je funkcionirala pod krinkom luksuznih privatnih partija. Bogate igrače pozivali su na ekskluzivne večeri pokera s poznatim osobama ili bivšim sportašima poput Chaunceyja Billupsa i Damona Jonesa, koji su služili kao "mamac". Njihova prisutnost stvarala je dojam prestiža i sigurnosti, a kad bi žrtve sjele za stol, sve je bilo već namješteno.
Prema pisanju BBC-ja, stolovi su bili opremljeni rendgenskom tehnologijom koja je mogla očitati karte okrenute licem prema dolje. U ladice za žetone i uređaje za miješanje karata postavljali su analizatore povezane bežičnim sustavima koji su podatke o kartama slali "operaterima" izvan prostorije. Ti su operateri u stvarnom vremenu prenosili informacije "vozačima" ili "quarterbackovima" - sudionicima za stolom koji su diskretnim znakovima, poput pokreta ruke ili dodira čipa, usmjeravali tijek igre.
Žrtve, poznate u shemi kao "ribe", nisu imale nikakve šanse. Karte u partiji pokera, najčešće Texas Hold‘ema, bile su označene posebnom tintom vidljivom samo kroz kontaktne leće ili naočale s filtrima. Skrivene kamere u stolovima i svjetiljkama bilježile su svaki potez i slale snimke onima koji su nadgledali prijevaru. Svaka partija bila je precizno vođena tako da uvijek pobijede prevaranti.
Desetke i stotine tisuća dolara dobivene na prevaru oprali bi putem kriptovaluta, gotovinskih razmjena i fiktivnih tvrtki. Dio bi završio kod sudionika u prijevari, a ostatak bi odlazio mafijaškim obiteljima koje su osmislile i nadgledale cijelu operaciju. "Ova je shema sijala pustoš diljem zemlje, iskorištavajući slavu jednih i novčanike drugih kako bi financirala talijanske zločinačke obitelji", izjavio je Christopher Raia, pomoćnik ravnatelja FBI-ja.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....