Otok Pag jedan je od mnogih jadranskih otoka čija gastronomska baština seže duboko u povijest. No, rijetko koji otok ima tako prepoznatljivu stanovnicu. Paška ovca, životinja prilagođena surovom kršu isprepletenom aromatičnim biljem koje donose bura i more, daje mlijeko i meso koji su već stoljećima okosnica otočke kuhinje. Od tog mlijeka nastaje paški sir, jedan od najprepoznatljivijih hrvatskih proizvoda s oznakom zaštićenog podrijetla. Uz ovčarstvo, Pažani su se oduvijek oslanjali i na more, ribarstvo i sakupljanje morskih plodova, kao i na samoniklo bilje koje raste po otočkom kršu, od kadulje do šparoga, čiji se tragovi nalaze u gotovo svakom tradicionalnom jelu.
Usprkos toj bogatoj osnovi, posljednja desetljeća na otoku, a posebno u Novalji, obilježio je snažan masovni turizam koji sa sobom nosi i niz ugostiteljskih objekata čija ponuda malo ili nimalo ne odražava gastronomski potencijal otoka. Brza hrana i sezonski ugostitelji koji posluju isključivo u ljetnim mjesecima postali su sve vidljiviji dio novaljske ponude, narušavajući reputaciju ozbiljnijih ugostiteljskih aktera koji su desetljećima gradili identitet otočke kuhinje.
No, prethodnih nekoliko godina, a posebno od lani, na Pagu i u Novalji događaju se promjene koje mijenjaju tu sliku. Mladi chefovi, ugostitelji i organizatori sve se aktivnije udružuju, pokreću gastronomske evente izvan sezone i vraćaju fokus na ono što ovaj otok ima za ponuditi.
Unatoč pritisku masovnog turizma, Novalja nikada nije ostala bez ozbiljnih ugostiteljskih primjera. Najsvjetliji i najpoznatiji godinama je Boškinac, koji Boris i Mirela Šuljić predano vode uz pomoć ostatka obitelji. Od 2020. restoran nosi Michelinovu zvjezdicu, a naša ga je redakcija lani proglasila restoranom godine. Popularnosti je svakako pripomogao i Anthony Bourdain, koji je 2011. na otoku snimio epizodu kultne emisije No Reservations i izjavio da su "idioti svi koji u Hrvatskoj nisu bili", čime je Boškinac dospio na svjetsku gastronomsku kartu. No Šuljići nisu jedini, a prethodnih nekoliko godina oko njih niče sve više aktera koji mijenjaju gastronomsku sliku Novalje i cijelog otoka.
Gotovo trideset godina ponajbolju morsku kuhinju u Novalji sprema restoran Starac i More obitelji Belac, no restoran je posebno procvao preselivši se na novu adresu i otkako je kuhinju preuzela Sanja Belac. Uz vinsku kartu koja se u široj regiji može mjeriti jedino s Boškinčevom, danas je jedan od boljih ribljih restorana u državi. Restoran Antonio s Antunom Ropušem nikad nije bio bolji, dok je Bikarija, mesnica otvorena prošle godine, postavila standard kakav Novalja do sada nije imala. Nasuprot Bikarije, kultna pizzerija i restoran La Paloma, otkako je promijenila vlasnike, radi tijekom cijele godine. Na plaži Caska, Josip Palčić u restoranu Žal još je jedan od vlasnika i kuhara koji dugo grade gastronomsku sliku otoka. Tu tendenciju prošle godine jasno je potvrdila večera Gremo ist!, kojoj smo prisustvovali, te na kojoj su se pod istim krovom okupili lokalni kuhari i ugostitelji, zajednički interpretirajući autohtonu otočku baštinu.
Šira slika otoka nije ništa manje zanimljiva. Ivan Šetka u gradu Pagu otvorio je najambiciozniju pizzeriju u gradu ikad, a bračni par Valentić iz restorana Na Tale prošle je godine izvan sezone ugostio nekoliko kuhara iz Novalje, šireći poznanstva i prikazujući autohtonu otočku kuhinju onima koji je mogu dalje interpretirati i promovirati.
Prirodni rezultat tog udruživanja je MarsOvca, gastronomski spektakl koji je prošle godine na plaži Jadra u Staroj Novalji privukao gotovo 1500 posjetitelja, a ove godine očekuje ih još više. Organiziraju ga turistička zajednica grada Novalje i turistička zajednica otoka Paga, a u srcu manifestacije i organizacije su upravo ti isti akteri koji grade gastronomsku sliku otoka.
Kao što smo najavili, na ovogodišnje izdanje ponovno dolaze neka od jačih imena hrvatske gastronomije, no njihov dolazak ne bi imao smisla bez onih koji stoje iza samog projekta. Lokalni akteri, koji će i sami pripremati autohtona jela, temelj su ovog gastronomskog preporoda, i upravo su oni razlog zašto chefovi izvana uopće dolaze.
Nije lako promijeniti sliku destinacije koju posljednja dva desetljeća obilježava masovni turizam, no upravo to se, polako i sustavno, događa. Uz MarsOvcu i hvalevrijedni Lovran Unfiltered koji se pridružio, te novih planova oko repozicioniranja Zrća, Novalja i otok Pag vidljivo ulaze u novo poglavlje. MarsOvca je dobra prilika da se u to uvjerite osobno te upoznate ljude koji doprinose gastronomskoj slici otoka.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....